Это было невежливо, но он сам предложил оставить церемонии за дверью.
Эрик кивнул, возвращаясь к разговору.
— Якобы, — повторил и уточнил: — Для меня. Но я предвзят. Есть свидетели, есть письма, подтверждающие вину. Доказательства неопровержимые.
— Якобы?
— Именно, — подтвердил король. — Придраться не к чему, кроме двух обстоятельств. Первое: арестованный не признает свою вину. А второе: я не верю, что это был он.
Все недосказанное вдруг воссоединилось в полную картину. Не может такого быть… Катрине стало нехорошо от своей догадки. Верный цепной пес… Не может быть!
Ей пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы произнести спокойно:
— И кого же обвиняют, ваше величество?
— Моего Придворного мага, — уже ожидаемо ответил Эрик.
"Но это был абсурд. Вся магическая защита замка построена этим человеком. Для того чтобы убрать короля, ему хватило бы одного движения пальцев, и Эрика размазало бы по стене в своем же собственном кабинете.
— Заговор? Зачем? — вырвалось прежде, чем она успела подумать. — Он же мог просто… — Катрина прервалась, осознав, что ее позвали не строить предположения, основываясь на собственном жизненном опыте, который, она сама прекрасно понимала, был небольшим.
Король махнул рукой, отметая ее извинения.
— Не стоит. Вы далеки от политики, но если подумаете, то поймете: самый простой путь не всегда самый безопасный. По версии обвинения, Нэйтан заметал следы, желая остаться на прежней должности при новом правителе.
— Нэйтан? — не поняла Катрина. — Я думала, его зовут Натаниэль.
Король поморщился.
— Всех великих магов зовут на «эль».
— А он?
Рука короля сжалась в кулак.
— А он не желает мне помочь.
— Почему?
— А вот это, — ладонь разжалась, — я хочу, чтобы вы узнали у него.
Катрина сглотнула. Недаром говорят, любопытство сгубило кошку. Нужно было бежать отсюда, пока ей давали такую возможность.
— Ваше величество, — спросила она прямо, — вы хотите, чтобы я его взломала?
— Если потребуется, — отрезал король.
Катрина снова сглотнула. Во что же она влезла?
ГЛАВА 2
Спала Катрина отвратительно.
Сначала ей было жарко, она встала и распахнула окно в морозную ночь. Стало холодно — снова пришлось подниматься и идти к окну. Кровать оказалась слишком огромной, матрас чересчур мягким.
Катрина могла бы исправить все это одним щелчком пальцев, но в замке, сплошь опутанном заклинаниями от подземелья до самой высокой башни, было бы наивно полагать, что магическое действие не возымеет последствий.
