Иначе могла бы произойти страшная беда. Но об этом в следующей главе.

Сейчас уже и не вспомню, по какому поводу гуляли Вильдановы, но было у них весело. После тихого часа Кате разрешили поиграть во дворе вместе с мальчиком Валерой, лет шести-семи. Роза Андреевна и гостья, мама мальчика, строго-настрого запретили детям двор покидать. Я еще тогда удивился и подумал: почему бы не отправить меня с детьми? Но взрослые отнеслись к этому вопросу слишком беспечно и легкомысленно, хотя, как я потом понял, это случалось и раньше. Но вы же знаете, что можно девяносто девять раз рискнуть, а на сотый – получить проблему. Да и зачем рисковать там, где в этом нет никакой необходимости. Представить не могу, чтобы собака-мать, например, отпустила во двор гулять своих щенков, а сама бы развлекалась с друзьями в другом месте. Понятно, что раздраженный читатель может сказать мне: сиди, собака, не умничай, у вас, мол, инстинкты, рефлексы и так далее, а у людей интеллект еще присутствует, а потому они принимают решения в зависимости от обстоятельств.

Мамы поглядывали в окно, дети сидели сначала в песочнице, затем перебрались на качели, праздник был в самом разгаре, взрослые затянули песни, потом начали танцевать… И вдруг раздался звонок в дверь. Мама Катерины мгновенно подлетела к окну и, не увидев там Валеры и Кати, тут же предположила:

Она направилась к двери. На пороге стоял мальчик Валера. Один. Роза Андреевна, не веря своим глазам, выскочила на лестничную площадку и, убедившись, что дочери там нет, почти шепотом спросила у мальчика:

– А Катя где? Где Катя? – через мгновение она повысила голос: – Валера, ты слышишь, где Катя?

– Она пошла в магазин, – тихо ответил мальчик.

– В какой магазин? – мать схватилась за сердце. – Что за магазин?

– Не знаю, – пожал плечами Валера. – Они пошли покупать лимонад.

– Кто? – испуганно вскрикнула Роза Андреевна и дрожащим голосом повторила: – Кто «они»?

Роза Андреевна, схватившись за сердце, вернулась на миг в квартиру, прокричала мужу, чтобы тот следовал за ней и, прихватив мобильный телефон, побежала на улицу.

«А я? – мысленно взвыл я. – Что же вы меня игнорируете? Или вы быстрее меня бегаете? Или у вас нюх острее, чем у меня?»

Но, слава богу, Рашид Рифатович сообразил и приказал мне:

Я уже был наготове, выскочил на улицу вместе с хозяином. Мать, ломая руки, расспрашивала какую-то пожилую женщину. Та пожимала плечами, разводила руками и качала головой. Рашид Рифатович, обращаясь к жене, сказал:

– Спокойно, Роза, только без паники! Иди домой и постарайся у Валерки подробнее разузнать приметы этого… как его… дяди Феди. А я звоню в полицию.

Полицейские приехали очень быстро, они что-то передали по рации, я слышал, как сотрудник кому-то диктовал «Катя» и «дядя Федя».