Единственной причиной таких действий могло служить желание защитить человека, который стрелял.

– То есть самого себя?

– Нет, другого человека.

– Когда мы вечером в день убийства подошли к дому Фолкнера, туда же на бешеной скорости подъехала миссис Фолкнер. Казалось, она страшно торопилась, но меня смутил запах выхлопных газов. Я установил, что заслонка была выдвинута почти полностью. Это означало, что мотор был холодным, а это в свою очередь означало: миссис Фолкнер не могла приехать издалека. Пол Дрейк осмотрел машину и обнаружил, что пепельница пуста.

Как он заметил, нервный человек практически всегда опорожняет пепельницу машины, если вынужден долго сидеть без дела.

– Я сам всегда так поступаю, – кивнул Трэгг.

– Дрейк обнаружил место, куда было высыпано содержимое пепельницы. С того места хорошо просматривался подъезд к дому Фолкнера.

– Значит ли это, что миссис Фолкнер ждала вашего приезда?

– В то время я пришел к аналогичному выводу, и клиентка едва не была признана виновной. Верное решение мне тогда не пришло в голову.

– Каким же оно оказалось?

– Я был прав, когда решил, что машина проехала короткое расстояние.

В тот вечер машина миссис Фолкнер действительно стояла рядом с тем местом, куда было выброшено содержимое пепельницы. Я совершил ошибку, сделав лежащий на поверхности, но неверный вывод. Машина стояла на том месте значительно раньше, где-то между пятью и семью часами, а не в то время, когда мы с Салли подъехали к дому.

– По какой причине машина стояла на том месте?

– Мужа миссис Фолкнер не было дома, и Карсон воспользовался предоставившейся возможностью, чтобы проникнуть в контору и отыскать пулю.

Джейн Фолкнер, стрелявшая в мужа, чтобы убрать его с дороги, сидела в машине недалеко от дома для того, чтобы в случае непредвиденного возвращения Фолкнера предупредить Карсона сигналом клаксона. В этом случае Карсон должен был выйти через заднюю дверь, пройти по переулку, присоединиться к миссис Фолкнер и уехать.

– Вы думаете, что миссис Фолкнер стреляла в мужа?

– Практически уверен. Ее утверждения о крепком сне после принятия снотворного, по существу, только косвенно подтверждали ее алиби.

Она заняла позицию в том месте, где на своем автомобиле должен был проезжать муж. По плану, она должна была выстрелить, прыгнуть в машину, принять дозу снотворного, приехать домой, раздеться и лечь спать. Она выстрелила, но промахнулась на несколько дюймов, так как не представляла, насколько трудно попасть в человека в движущемся автомобиле. Все улики указывают на то, что Карсон хотел защитить человека, пытавшегося совершить убийство. Сам Карсон не мог быть этим человеком.