Он внимательно наблюдал за моим приближением, и только когда я подошла почти вплотную, он обнял меня за талию и нежно накрыл губы поцелуем.

Через двадцать минут мы уже подъехали к дворцу, где, собственно, и проходил бал. Увидев охрану, богато одетых аристократов на входе и черных магов, я вжалась в спинку сиденья.

– Может, не пойдем, а? – особо ни на что не надеясь, предложила я, совсем не желая вылезать из кареты.

– Нет, Лекси, так не получится. Я обязательно должен присутствовать, а теперь и ты тоже.

– Жалко, – искренне произнесла я.

– Пошли, – протянул он мне руку, помогая вылезти из кареты.

Охрану мы миновали быстро и затормозили только в холле, который был сплошь украшен золотом и какими-то дорогими камнями.

– Какие люди! – Гордон подошел к нам, отводя от всеобщей толкучки.

В такой толпе никому не было до нас дела, все старались как можно быстрее войти в тронный зал.

– Все здесь? – уточнил лорд, рассматривая гостей.

Многие из них стояли около входа, точно так же как и мы, пропуская вперед остальных.

– Ага, – весело ответил Гордон и обратился ко мне: – Барышня, реверанс делать умеешь?

– Н-наверное, – запнулась я, осознав, почему мы стоим.

Толкучка закончилась, и сейчас в тронном зале объявляли незнакомых мне людей, которые по очереди заходили в зал.

– Так «наверное» или умеешь? – издевался Гордон.

Лорд махнул на него рукой:

– Как сможет, так и сделает.

Я нервно сглотнула и почувствовала, как у меня затряслись коленки.

– Рейес, а мы чего-то ждем, да? – набрав в грудь побольше воздуха, сдавленно спросила я.

Не придав моему вопросу особого значения, он ровно ответил:

– Да, всех высокопоставленных лиц империи представляют перед началом бала.

– Мне нужно будет перед кем-то кланяться?

– Перед императором.

Я застонала, прикрыв лицо руками. Мне достаточно было представить, что я сейчас на глазах у всех этих аристократов подойду к самому императору и попытаюсь сделать свой корявенький реверанс. Почему корявенький? Да потому что другой у меня не получается!

Лорд, увидев мое состояние, усмехнулся, и его руки скользнули на мою талию, согревая, поддерживая, напоминая о том, что он рядом при любых обстоятельствах.

А между тем в зале раздался громкий голос:

– Лорд Аравис Фрецкис, член Верховного совета.

Краем глаза я заметила высокого мужчину в красном бархатистом костюме, который грациозной походкой вошел в зал и, пройдя вперед, поклонился, остановившись перед… императором. Зрелый мужчина в длиннополом одеянии стоял посередине зала и улыбался магу, говоря какие-то слова.

– Готова? – спросил Гордон.

– Нет! – тут же воскликнула я, чем привлекла внимание со стороны незнакомых людей.

Лорд взял меня за руку, нежно погладив внутреннюю сторону ладони:

– Расслабься, Лекси. Все хорошо.