— Тебе чего, мальчик? — спросила я, подходя к нему.

Мальчишка огляделся вокруг и шепотом спросил:

— Интересуетесь сувенирами?

— А что? — в свою очередь спросила я. — Хочешь продать мне ракушку?

Мальчишка качнул головой. По всему было видно, что он здорово волнуется. Я насторожилась. Уж не торгует ли этот малец крадеными вещами? Только этого добра мне не хватало для полного счастья!

— Ну-ка, показывай, что там у тебя, — велела я строгим голосом.

Мальчишка еще раз огляделся кругом и вынул из-за пазухи небольшой сверток. Развернул газету, выложил на ладонь что-то длинное, массивное, протянул мне:

Я взглянула и лишилась дара речи. На ладони двенадцатилетнего пацана, свернувшись, лежала змея с распахнутой пастью! А из-под длинных верхних зубов сверкал недобрым блеском странный черный камень! Я несколько раз открыла и закрыла рот, но не смогла издать ни звука. Мальчишка испугался и сжал кулак.

— Если не нравится, не берите.

— Стой, стой! — взмолилась я. — Мне нравится! Мне очень нравится! Можно посмотреть поближе?

— В руки не дам, — заявил мальчишка. — Сначала заплатите.

Я лихорадочно порылась в сумочке.

Мальчишка кинул на меня испытующий взгляд. Проехался глазами по моему платью, по новеньким туфелькам, по сверкающей сумочке… И загнул совершенно фантастическую, с его точки зрения, сумму:

Сказал и сам испугался. Но я не стала спорить и ободряюще кивнула:

— Договорились. Только деньги не у меня. У мужа. Он сейчас выйдет из кафе и расплатится. Подожди минутку, ладно?

Мальчишка снова запаниковал:

— Хорошо, хорошо! Тогда давай зайдем в кафе! Мороженое любишь? Я угощаю!

Мальчишка переступил с ноги на ногу.

— Нельзя никуда ходить с чужими, — сказал он, но не очень уверенно.

— Умница! Ты совершенно прав! — похвалила я. — Нельзя. Но я же приглашаю тебя в кафе! Там полно народу, там официантки… Сам подумай: что с тобой случится в людном месте?

Мальчишка подумал и шмыгнул носом.

— Только за руку не берите, — предупредил он.

— Не буду, — торопливо пообещала я. — Даже не дотронусь до тебя. Идем?

Я готова была пообещать что угодно, только бы он не припустил бегом вдоль улицы. Я его точно не догоню. И след камня выскользнет из моих рук, как чешуйчатый змеиный хвост.

Я вошла в кафе, отыскала взглядом Глеба. Так я и думала. Он уже успел заказать себе еще одну порцию жареного мяса. Господи, как в него помещается? Увидев меня, Глеб покраснел и торопливо отодвинул тарелку с недоеденной отбивной. Я оглянулась. Мальчишка стоял в дверях и обшаривал зал подозрительным взглядом.

— Ну? — спросила я. — Успокоился? Видишь, как много людей! А вон мой муж.

Я кивнула на Глеба. Тот захлопал глазами. Ясное дело, удивился. И не сказать, чтобы приятно удивился. Ничего, сейчас он до потолка подпрыгнет.