Им значит, пожелание быстро и счастливо выйти замуж, а мне не надо, значит.

Ну, и пусть, что мне нет шестнадцати лет, а ленточка хлеба не просит — полежала бы годика два у меня в шкатулке: ну, почему я не на празднике?

Разочарование обожгло, словно ледяной ветер, и я, не в силах больше смотреть на чужое ликование, стала спускаться вниз.

Внезапно коварная ветка подломилась под ногой. Мир взорвался каскадом искр, и я рухнула на землю. Тьма сомкнула свои липкие объятия.

— Ох! — вырвалось у меня, когда я попыталась подняться.

Голова гудела набатом, в глазах плясали черные мушки. Осторожно коснувшись затылка, я ощутила липкую теплоту крови.

Шатаясь, будто пьяная, словно моё сознание разделилось надвое, я побрела к дому.

Нужно во что бы то ни стало скрыть свое падение, утаить разбитую голову, иначе маминого гнева не избежать.

В комнате, едва коснувшись подушки, я провалилась в беспамятство, сквозь пелену которого доносились приглушенные голоса с праздника.

Сон навалился тяжким грузом, унося с собой боль и страх.

Мой отец, Карим Сурра, — целитель, но он еще и ученый. Только вот дар исцелять передавался всегда по мужской линии.

Всю свою жизнь он посвятил изучению ядов змей и их противоядию. Мы живем в маленьком городке Ширек, почти на границе с пустыней.

Двухэтажные дома в городе, увенчанные плоскими крышами, стоят в величественном единстве.

Каждый из них обрамлён высокими глинобитными стенами, создавая тем самым эффект изолированного уединения.

Поэтому широкая улица превращается в запутанный лабиринт узких переулков, словно мелкие ручейки, пробивающиеся из могучей реки.

А вот в центре находится большой просторный район, где расположились и ратуша, и школа для мальчиков, и базар, и ремесленные лавки.

Вот здесь-то и кипит жизнь, как бурлящий поток нашей быстрой реки Крит, расположившийся с одной стороны города, откуда ведут подземные линии подачи воды в дома и в красивый фонтан около ратуши.

Только около ратуши дорога выложена из камня, а по всему городу земля и песок преобразились под ногами людей в утрамбованную поверхность.

Даже дождь не может превратить дороги в грязь: вода хорошо впитывается в грунт и пополняет нашу реку. Говорят, что под городом много подземных рек.

Через наш городок проходит один из многих караванных путей в другие государства: Оришор, Прошар, Кимшар.

Поход через пустыню всегда сопряжён с риском. Ядовитые змеи, скорпионы так и кишат на продолжительном пути каравана. Но если принять противоядие вовремя, то можно спасти жизнь.

Каждый караванщик, прежде чем отправиться со своим караваном в путь, приобретают противоядие на все случаи жизни.

Многим помог эликсир моего отца и спас множество жизней.