Тем не менее, я машинально плетусь на кухню. Открываю шкаф и достаю корм, чтобы насыпать Арни. Под его хруст и чавканье изучаю следующий «этап квеста».

«Рубашка на тумбе».

- Гоняешь меня по всей квартире, - высказываю возмущенно, будто Каролина рядом и может меня услышать.

Возвращаюсь в спальню. Нахожу аккуратно сложенную рубашку. Надеваю ее, потому что лень искать другую. По пути в гостиную натягиваю джинсы.

«Пакеты - в мусор», - последний приказ.

С тоской выхожу в коридор. Достаю с полки пакеты. Небрежно бросаю у двери.

- Вот и весь сюрприз, - опустошенно смотрю на них. – Золушка наутро превратилась в тыкву, - потираю бороду. – А вместо туфельки оставила мне гору мусора.

Опускаюсь на пуфик, засовывая ноги в кроссовки. Ни на миг не выпускаю из пальцев послание от странной девочки. Сам не понимаю, почему продолжаю вестись на эту дурость. И играю по ее правилам.

«Спасибо. Извините. Прощайте», - выведено в самом низу, совсем мелкими буквами, потому что не вместилось.

Взрываюсь. Неожиданно для самого себя.

- Здесь я решаю, когда и с кем прощаться, - зло комкаю купюру, пихая ее в карман. А сам вылетаю на площадку.

Стучусь в дверь главного информатора в подъезде. Связываться с Машей Ивановной, конечно, себе дороже. Старая сплетница, хоть и прикидывается божьим одуванчиком. С тех пор, как богатый внук купил ей квартиру в элитном районе, он сам ни разу здесь не появлялся. И от скуки моя восьмидесятилетняя соседка следит за всеми жильцами лучше самой дорогой системы видеонаблюдения. Жаль, сигнализация в нее не встроена, а так бы помогла мне перехватить беглянку.

- Доброе утро, - расплываюсь в неискренней, натянутой улыбке.

Старушка молчит, окидывает меня пренебрежительным взглядом и кривит лицо, испещренное морщинами. Я ей явно не нравлюсь, хотя мы общались от силы пару раз. Да и то мельком и ни о чем.

- Ась? – переспрашивает, будто не расслышала.

- Вы не видели девчонку, которая из моей квартиры вышла? - говорю все громче, постепенно переходя на крик. – В джинсах, тунике. Длинные черные волосы… - перечисляю приметы, как в полиции. – Ростом где-то вот такая… - показываю рукой. – Не знаете, куда она направилась?

- Ась? – повторяет тем же равнодушным тоном.

- Ладно, извините за беспокойство, - отмахиваюсь расстроенно. – Плохая идея, - разворачиваюсь к лестнице.

Заношу ногу над верхней ступенькой – и чуть не слетаю кубарем вниз, когда слышу голос за спиной.

- А она симпатишнее твоей предыдущей швабры, - негромко произносит старушка, стреляя хлесткой фразой и сражая меня наповал. Медленно поворачиваюсь. - Сбежала босиком. Ты ее снасильничал, что ли? – прищуривается, сканируя меня детектором лжи.

- Нет! Вы за кого вы меня принимаете? – хмуро выплевываю. - Мы просто… немного не поняли друг друга.