Это было гениальное решение, я даже не ожидала такого успеха! Те, кто раньше требовал моей казни, теперь говорят только о свадьбе. С меня, Эви и Цезаря сняли все обвинения. Я говорила с Сарджаной, она считает, что теперь уже у Аурики не получится поссорить нас с нелюдями, как бы она ни старалась. Поэтому ты всеобщий герой.

– Сомнительная честь, на самом-то деле, но я пришел говорить не о ней, а обо мне и тебе, о том, почему я выбрал именно тебя.

– Это и так понятно, – пожала плечами Диаманта.

– Да неужели? Просвети меня.

Они прошли в гостиную, устроились в креслах за небольшим столиком.

Диаманта разглядывала сидящего перед ней мужчину и все пыталась привыкнуть к тому, что он – ее будущий муж, ее спутник на всю жизнь. Пока не получалось.

– Ты выбрал меня, потому что я лучше всех подхожу для Пакта. Я занимаю высокое положение в Великих Кланах, а значит, могу быть достойной представительницей, – Диаманта начала показательно загибать пальцы, считая причины, которые свели их вместе. – Я была центром скандала, устроенного Аурикой, мнимой уничтожительницей городов. Ты никого толком не знаешь, кроме меня, любая другая наследница тебя бы послала на том собрании, и мирный договор сорвался бы.

Да и потом, я в близком родстве с Огненным королем, так что могу представлять не только Кланы, но и его. Ничего не забыла?

– Не столько забыла, сколько не учла самое главное.

Диаманта замерла, пытаясь понять, послышалось ей или он на самом деле сказал это. А если сказал, то зачем? В шутку? Такие шуточки скорее в духе какого-нибудь Цезаря Инаниса, дипломат так себя вести не станет!

Артур по-прежнему смотрел на нее спокойно и даже не думал объявлять все это розыгрышем.

– Нет, не послышалось, да, я так и сказал, – усмехнулся он. – Я знаю, в это трудно поверить. Да что там, я и сам долго проверял, не ошибся ли я, не чудится ли мне! Так быстро, так внезапно, почти не зная тебя – но зная все, что нужно. Я вырос в семье, где нелюдей принято считать другими существами, просто неспособными на любовь и неподходящими для нее. Теперь представь мое удивление, когда я понял, что люблю. И кого! Колдунью из Великого Клана.

– Ты меня не любишь, – все так же невозмутимо продолжил он. – Это я тоже знаю, я не в обиде.

Я просто хочу, чтобы ты поняла: из нас двоих, только ты приносишь себя в жертву. Я был холост, был женат, был разведен, но счастлив от этого не был. А теперь я смотрю на тебя – и мне этого хватает. Быть рядом с тобой, называть тебя моей женой, мне этого достаточно, ради этого я могу отказаться от карьеры, которая, честно скажу, принесла мне не так уж много хорошего. Но ты… тебя я этим Пактом подставил.

– Я приняла решение сама, ты на меня не давил, – напомнила Диаманта.

– Я не в этом смысле.