– Заешь, Алекс, он ведь мечтает попасть с тобой в эту поездку, – похоже, Август наслаждался, рассказывая о подобном, но Белтонич по- прежнему предпочел промолчать. – А я ему ответил, что всю делегацию целиком комплектуешь ты. Скажи, он к тебе подходил?

– Был, обратился напрямую впервые за столько лет, – подтвердил Алекс, но ни капли эмоций не отразились на его лице. – Просился.

– И что ты ему ответил?

– Что место секретаря, к сожалению уже занято, – как ни в чем не бывало, отозвался герцог и позволил себе приложиться к бокалу. Кому- то постороннему задумчивость Алекса могла показаться вызванной из-за трудного задания, что возложил император на своих людей, но сам Август точно знал, что причиной дочь, от которой до сих пор ни слуху, ни духу.

 – Что пообещал Гринвичу мой император? Включить в состав делегации?

– Сказал, что эта задача возложена целиком и полностью на тебя, – усмехнулся монарх, и, отсалютовав другу, отпил из своего бокала.

Спустя час Алекс быстро спрыгнул с подножки кареты и быстрым шагом вошел в дом. Он беспокоился за свою жену и надеялся, что ничего серьезного ей не грозит.

Доктор, человек, убеленный сединами не менее самого герцога с достоинством, присущим людям, которые уверенны, что они почти никогда не ошибаются, поджидал в гостиной, распивая чай вместе с герцогиней.

– Доктор Шепперд, – поприветствовал эскулапа Алекс и обратился к своей жене, уловив в е милом лице какие-то перемены. –Как ты себя чувствуешь, дорогая? – он поцеловал её руку и присел рядом, не сводя с неё своего взгляда.

За эти четыре с лишним года, что он вернул своё сокровище, и заново изучил свою Ксюшу вдоль и поперек.

Знал, когда она расстраивается, а когда просто что-то задумала. А это новое выражение лица пугало и интересовало одновременно…

– Ну, я пойду, – тут же поспешил откланяться доктор, – а завтра ждите, приеду ближе к обеду.

– Что он сказал? – вновь переспросил Алекс, и беспокойство запустило корни в сердце. Неужели какие-то последствия, что они сразу не заметили? Ведь по приезду из Аравии жена прошла столько обследований! Ксюша побывала у десятка врачей, дабы выявить какое- то негативное воздействие, которое могли причинять ей умышленно.

Например, добавляли яд в пищу или еще что-то подобное.

– Да, знаешь.. – она поставила свою чашу, зачем- то намотала на руку салфетку, после и вовсе откинула её прочь. – Алекс, я слишком старая?

– Что, прости? – не понял мужчина, подозревая, что тут весьма серьезное дело, раз его милая Ксюша, которой всего- то сорок лет с небольшим, говорит о старости.

– Я беременна, – произнесла женщина и покраснела, вопросительно взглянув на мужа.