– Это правда?

Мартин пожал плечами.

– Рик, я люблю твою сестру и никогда ей не наврежу. А верить или нет – уже твое дело.

– Давай свой кофе, – буркнул Брэниган."

"– Угощайся. – Март поставил перед ним чашку. – И извини, глупая шутка. Нужно было отправить тебе письмо еще на рассвете.

– Угу, – проворчал друг в ответ. – А его получила бы мама и лишилась чувств оттого, что ее незамужняя дочь ночевала в доме одинокого мужчины. Извинения приняты.

Март улыбнулся.

Корнелии повезло с братом.

Глава 14

Когда Брэниганы уехали, Март еще некоторое время пошатался по дому, а затем поднялся на второй этаж и лег спать. Однако уснуть быстро не получилось.

В голову то и дело лезли мысли о Корнелии, в то время как куда логичнее было бы думать о предстоящей ночи и встрече с сестрой. В игре, затеянной Витой, поднялись ставки. Вернется ли он вообще домой после своего очередного визита в лагерь?

Но перед глазами упорно стоял образ темноволосой девушки с огромными доверчивыми глазами.

Когда Корнелия с аккуратно уложенной прической и тщательно затянутой шнуровкой платья спустилась утром в гостиную, она выглядела бодрой и отдохнувшей. Они вместе выпили кофе, и девушка не возразила ни полусловом, когда брат строго напомнил ей, что пора домой.

С Мартом они почти не разговаривали: лишь общие фразы, шутки за утренним кофе. Только когда уже переступала порог, Корнелия на мгновение задержалась и коснулась руки мага.

– Спасибо, – прошептала одними губами и поспешила за заждавшимся и все еще недовольным Брэниганом к воротам.

Мартин выдохнул с облегчением: поняла.

Как Март и просил, Пьетро разбудил его, когда на улице было уже совсем темно, а сам подросток собирался идти спать.

– Вас не будет всю ночь, господин? – осторожно спросил Пьетро, пряча глаза.

Март замер с одной рукой в рукаве плаща.

– Боишься оставаться один?

Мальчик мотнул головой.

– Нет, господин, просто…

Конечно же он боялся.

– Петь… – Маг подошел ближе, коснулся плеча воспитанника. – Дом покрыт таким слоем защитных чар, что они будут убивать птиц при подлете. Ты мне веришь?

– Не надо птиц! – вскинулся Пьетро и уставился на мага огромными от возмущения глазами.

Март улыбнулся.

– Это образно. Птицы чувствуют подобную угрозу на расстоянии и не станут приближаться. А ты можешь спокойно спать. Дом считает тебя «своим» и не позволит войти сюда постороннему.

Петька надломленно кивнул и снова отвернулся.

Увы, Мартин не мог ни остаться, ни взять мальчика с собой.

Лес был все еще мокрым после вчерашнего ливня; дневное солнце не сумело пробиться сквозь плотно прилегающие кроны деревьев, чтобы высушить следы бушевавшей прошлой ночью стихии.