Если верность кроется в этом, то в чем же тогда честь? Не в том ли, чтобы поступать по совести?

Вита была права и еще кое в чем: он не сдаст ее королю в первую очередь именно по той причине, которую она с удовольствием ему озвучила, – Лионар не поверит, расценит его слова как ловушку и тем самым даст людям Шкипера фору.

Что он мог сделать? Самому попробовать все это остановить? Собственноручно убить сестру? Но ведь она не просто так говорила о многоголовом змее и была уверена в своем плане.

Март сел на нижнюю, не прикрытую навесом ступень крыльца, все еще оставаясь под лютующим дождем.

Верность и честь, говорил отец? А к чему из них относится то, что он только что на полном серьезе думал об убийстве родной сестры, воссоединение с которой пятнадцать лет было едва ли не единственной целью его жизни?

Черное небо прорезала молния. Потом еще и еще. В вышине громыхнуло; дождь полил с новой силой.

«Если верность – это быть верным сестре, то что же тогда такое честь?» – Мысль эта так и гремела у него в голове вместе с новыми раскатами грома."

"Когда Мартин наконец встал, подхватил плащ и поднялся по ступеням крыльца в дом, он уже знал, как поступит.

Глава 15

Прошлое утро повторилось практически в точности. С той лишь разницей, что ворвавшийся Брэниган был удивлен, а не рассержен.

Мартин сидел в кресле с газетой и пил кофе. Он встретил друга спокойной улыбкой, кивнул на место напротив.

– Присаживайся. Мирта испекла пирожки с яблочным вареньем, мои любимые.

Рикхард, ворвавшийся в гостиную едва ли не бегом, окончательно растерялся и встал как вкопанный.

– Ты ни разу не пользовался магпочтой, – сказал обвиняюще. – Что произошло?

Мартин пожал плечами.

– Ничего особенного. Ты же хотел поговорить, – и потянулся к кофейнику.

Брэниган в сердцах выругался.

– Ты меня решил довести до сердечного приступа? Я просыпаюсь оттого, что мне на нос опускается записка от тебя: «Срочно приезжай». Я вскакиваю и несусь через весь город. А ты просто хотел поболтать?

Март поднял голову, встретился с другом взглядом.

– Не просто.

– О! – Брэниган округлил глаза в соответствии с произнесенным звуком и сел. Можно сказать, рухнул в кресло как подкошенный. – А?.. – покосился в сторону кухни.

Мартин улыбнулся. «О», «а» – похоже, своим внезапным вызовом ему удалось начисто лишить друга словарного запаса.

– В доме никого нет, – ответил маг. – Мирта взяла Пьетро и ушла к соседям. У них сад ломится от яблок. Обещали поделиться, если им помогут собрать.

– А… – повторил Брэниган, делая вид, что теперь-то ему все ясно. Ясно ему не было.

Март помолчал, качая в пальцах чашку с недопитым кофе, толком не зная, с чего начать.