Я возвращаюсь домой опустошенным. Вся моя жизнь будто рассыпалась на части, которые я не могу собрать.

Лена была права. Я действительно не знаю, чего хочу.

Я сижу в кафе, в которое мы с Максимом раньше ходили.

Теперь это место не вызывает у меня ни боли, ни ностальгии. Воспоминания утратили свою четкость, как фотографии, выцветшие от времени.

Разговор с ним вчера поставил жирную точку. Я думала, что этот момент станет сложным, но он прошел так спокойно, что меня саму это удивило.

Но сейчас мне больше не хочется думать о Максиме. Теперь я думаю о другом. С теплотой и нежностью…

Антон появляется в дверях, его уверенная походка сразу выделяет его среди остальных. Он улыбается, садится напротив меня, и я ловлю себя на мысли, что впервые за долгое время радуюсь тому, что возле меня правильный человек.

– Как прошел день? – спрашивает он и подает мне меню.

– Хорошо, – отвечаю я. – Я провела много времени в студии.

– Покажешь, что получилось?..

Я мило улыбаюсь. Его интерес не выглядит притворным. А еще мне приятно это внимание.

Холст передо мной пуст, но это не пугает. Раньше пустота казалась мне бездной, но теперь она – начало.

Я рисую медленно, не торопясь. Каждая линия, каждая деталь отражает мое новое состояние. И вот я заканчиваю. Передо мной утренний рассвет, свет, пробивающийся сквозь облака. Это то, что я чувствую сейчас.

На следующий день я решаю отправить эту работу на конкурс местных художников. Раньше я бы даже не подумала об этом, но сейчас... Почему бы и нет?..

Поздним вечером телефон снова звонит. На экране высвечивается имя Максима. Я не сразу беру трубку, но в конце концов отвечаю.

– Надя, – говорит он тихо. – Я хотел извиниться за все.

– Максим, – перебиваю я его. – Ты уже извинился.

– Нет, – обрываю я. – Тебе нужно понять: я больше не та женщина, которую ты знал. И я больше не хочу возвращаться туда, где все уже разрушено.

На том конце тишина.

– Я понял, – наконец произносит он.

После этого разговора я чувствую легкость. Кажется, теперь я свободна.

Спустя неделю мы с Антоном снова встречаемся. Он рассказывает, что его выставка прошла с большим успехом, а я делюсь тем, что мою картину приняли на конкурс.

– Это здорово, Надя, – говорит он. – Я знал, что у тебя талант.

Я улыбаюсь. Не из вежливости, а искренне. Впервые за долгое время я ощущаю, что рядом со мной человек, который ценит меня за то, кто я есть.

– Ты ведь придешь на выставку? – спрашиваю я.

– Конечно, – отвечает он. – Я обязательно приду.

Я думал, что будет легче, что я наконец смогу собраться с мыслями. Но все, что остается – тягучая пустота.