В Йолин меня сопровождали сестра и матушка, несколько придворных магов и охрана. Всего десять экипажей. Путь наш лежал в северную деревушку под названием «Каменные круги» — одно из немногих мест, где сходились природные магические потоки и была возможность открыть портал в другую часть света.
Чтобы не пришлось добираться до королевства эльфов несколько недель, мы использовали сложное колдовство. В Каменных кругах пять сильнейших магистров Андера взялись за руки и объединили свою мощь. Пока они читали заклинание, деревенские конюхи накормили и напоили лошадей, а мы с придворными отужинали в единственном местном трактире.
Нити мироздания лопнули ближе к полуночи. К этому моменту изможденные маги едва стояли на ногах. К экипажам их вели, придерживая за плечи. Зато у входа в сосновый лес кляксой растеклась зияющая чернотой дыра.
Когда ты проезжаешь сквозь портал, кажется, что твоя голова сейчас взорвется. Уши закладывает, глаза горят. Тебя мутит и подташнивает, хотя дорога под колесами ровная и карету трясет в два раза меньше, чем на гравийке. И все равно ощущение такое, что ты вот-вот простишься с ужином. Минута перехода длится вечность.
Наконец глубокая темнота за окнами экипажа рассеялась, и я увидела, что Кияна на соседнем диванчике сидит вся красная, а лицо матушки, наоборот, побелело до синевы.
— Хвала богам, прошли, — вздохнула сестрица, а матушка полезла за платком, чтобы утереть со лба испарину.
По эту сторону портала ночь уже закончилась, и деревья по краям обочины купались в лучах солнца. Маленькие желтые птички перелетали с ветки на ветку, и в воздухе над проселочной дорогой разливалось их нежное пение. Сладко пахло цветами и разнотравьем.
Мы с Кияной обменялись улыбками. В ее глазах я прочла ту же самую мысль, что пришла в голову мне: Йолин чудесен, сама природа сулит мне бесконечное счастье.
Вереди на фоне зеленых гор и журчащих водопадов возвышался замок с белыми стенами и красными конусами башен.
Впервые я увидела Альва на балу, который устроили вечером в честь нашего приезда. Красивый до невозможности, в белом бархатном камзоле, он стоял рядом с отцовским троном и лениво наблюдал за тем, как наша делегация плывет по широкому проходу, образованному толпой нарядных придворных. С каждым шагом сердце пыталось выпрыгнуть из груди. Я едва дышала, очарованная внешностью и статью эльфийского принца. Он был таким же как на портрете. Идеальным.
Только смотрел на меня почему-то холодно.
Где-то под ребрами царапнуло разочарование. После нашей переписки, которая из дружеской почти переросла в любовную, я рассчитывала на более теплый прием.
