Я не смогу им помочь, даже если буду отдавать все жалованье защитника – им попросту не хватит даже на новый дом. Сюда, где зима длится почти шесть месяцев, они вернуться не смогут.

Фрост глядел на меня изучающе.

– И что ты предлагаешь? Позволить преступникам гулять на свободе, а самим остаться в ненужном браке? Я не планирую задерживаться в граде больше года.

Ага, все с ним ясно: приехал сюда денег скопить – зарплата у стражей крепостей-градов выше, чем у столичных боевиков, служащих в полиции. К тому же на Севере можно купить меха и драгоценные камни, чтобы продать в Квартене втридорога. Вероятно, и рэйские камни приобрел у какого-то старателя подешевле.

– Год? Этого времени мне хватит. – Я попыталась улыбнуться непослушными губами.

Дурацкая ситуация: уговариваю не оставлять меня мужчину, которого не люблю.

Зелено-карие глаза Фроста смотрели прямо в душу. Пристальный, темный и безмерно спокойный взгляд. И тем неожиданней прозвучал вопрос:

– А ты не думала, что у меня есть невеста?

Я заняла чужое место? Допустив на мгновение обидное предположение, испытала ворох неприятных ощущений: вину, злость, сожаление.

Потом опомнилась и успокоилась. Почему эта гипотетическая невеста не рядом со своим возлюбленным? Да и вообще, у такого куска льда – и невеста? Впрочем, буду справедливой: Фрост своеобразный, но надежный – сильный боевой маг с моральными принципами.

И что занятно, Глыба Льда, а целуется горячо.

– Невеста? Почему ее не вижу? Хороша же она, если не переехала вместе с любимым в град-крепость.

Фрост промолчал и оторвал от связки шестой по счету перец. И тут я не выдержала – соскочила с табурета и выхватила горькую гадость у него из рук.

– Не знаю, что с твоими вкусовыми ощущениями, но такое количество перца сожжет желудок!

– Входишь в роль жены? – Глыба не рассердился. – Нравится?

– Нет, но я готова ее играть, лишь бы отчима не посадили. Я предлагаю тебе сделку: продлить фиктивный брак на год и развестись по причине бездетности.

Мужчина потянулся за хлебом и спокойно заметил:

– Ты получаешь выгоду, я – нет. Сделка предполагает обоюдный интерес.

Фрост со мной заигрывает? Или издевается? Или действительно так считает? Скупо выраженные чувства сбивают с толку, не давая подсказок, а только путая.

Вернувшись за стол, я принялась перечислять свои достоинства:

– Я знаю всех старожилов Вьюги и многих стражей и артельщиков в ближайших градах. Ориентируюсь в местном лесу и горах до первых очагов аномалий. Умею охотиться, убивать некоторые виды нечисти, различать съедобные грибы и ягоды, ловить рыбу в Хрустальном озере. Могу приблизительно оценить драгоценные камни и самоцветы.