Только черное. Так распорядился король.
— А, это… — усмехнулся незнакомец. — В прошлый раз была история раннего Средневековья.
— Именно, — я хотела с улыбкой поблагодарить мужчину за короткую беседу и уйти, но он пригвоздил меня к месту одной фразой.
— На языке цветов незабудка означает «истинная любовь».
Я растерялась. Мне всегда говорили, что мужчины далеки от романтики. Их удел воевать, захватывать, разрушать.
Но язык цветов? Это что-то неожиданное.
— Вы кого-то любите? — вдруг спросил мужчина.
Да он сама бестактность. Все очарование развеял. Как можно спрашивать такое у девушки? Впрочем, мы были на бал-маскараде. Большинство правил здесь не работало. Для этого и придумали надевать маски.
— Нет, — смутилась я.
— Тогда у вас есть все шансы влюбиться этой ночью, — он едва улыбнулся. — Ведь на вас платье цвета незабудок.
— Надеюсь, не в вас, — выпалила я, не успев прикусить язык. Уроки этикета не смогли развить во мне навык «вовремя промолчать».
Несмотря на колкий выпад, мой таинственный собеседник едва улыбнулся. Его доброжелательность мне не понравилась.
— Ох, простите, кажется меня зовет сестра, — я понимала, что закончить беседу мирно после моего выпада не получится.
На мою дерзость придет ответ, а я… Я и дальше не смогу промолчать. Молчать не в моих принципах.
Я поторопилась ко входу в бальный зал. Незнакомец остался, но его взгляд продолжал меня преследовать. Я чувствовала, как он жег мою спину до тех пор, пока меня не окружила толпа веселящихся.
Кузины нашлись быстро. К моему огорчению, тетя оставила их одних. Хотя я просила ее не делать этого. Сестры стояли в углу и перешептывались, поглядывая на кого-то. Едва я успела подойти к ним, как всех нас пригласили на танец.
Я любила танцевать и не могла отказать себе в удовольствии. Кавалер в серебристой маске закружил меня по залу.
Прежде я не танцевала с мужчинами. В школе танцам нас учили при помощи безликих волшебных теней. Так что ощущения были совершенно новыми, и разговор с незнакомцем легко вылетел из моей головы. Но не на долго.
Зазвучали первые ноты Долгого вальса. Особенностью танца была смена партнера. Каждые три минуты — другой кавалер.
И я вновь встретилась с пронзительными зелеными глазами.
Все изменилось в мгновение ока. Ушла праздность и непринужденность. Рядом с ним я чувствовала себя иначе. Странный непонятный трепет поселился в груди, когда его ладонь легла на мою талию.
— Смотрю, вы любите танцевать, — в его зеленых глазах залегла тень.
— Смотрю, вы не оставляете от меня.
— Это все ваше платье. Нельзя использовать маги цветов на незнакомцах.
Опять его тихий голос зачаровал меня. Музыка, смех, стук каблуков, шорох платьев… Все доносилось словно через водную завесу.
