Юноша стиснул зубы и пробормотал:
— Эх, чёрт побери… Я так хотел взять тебя в жёны. У нас были бы такие сильные дети. Они бы стали лучшими гладиаторами в истории — сильнее меня и всех моих предков.
— Ещё чего. Наш ребёнок станет рыцарем.
Они переглянулись и улыбнулись друг другу. Сидевший рядом великан с нежностью в глазах смотрел, как Шета и Искан обнялись и сели вместе.
Триста гладиаторов, рыцарь единства и дракон молча наблюдали, как вокруг них сжимается кольцо красных воинов.
— Вроде бы всё обошлось… Да ведь? — сказал Кляйн, возвращаясь в тыл одновременно с Асуной.
— Ага, — ответила она.
Японские игроки-маги тут же начали лечить их многочисленные раны только что освоенными священными заклинаниями. Конечно, они пока не могли подпитывать заклинания силой воображения, как это делали лекари, рождённые в Андерворлде, но недостающую силу компенсировали внушительные системные полномочия, полученные благодаря конвертации высокоуровневых персонажей.
— Большое спасибо, что пришли на помощь, — обратилась Асуна к девушке-заклинательнице, затем снова повернулась к Кляйну: — И тебе спасибо, Кляйн. Даже не знаю, как тебя отблагодарить…
Кляйн смущённо почесал нос, видя смятение Асуны.
— Ну чего ты как неродная. Мы все перед тобой и Кирито в неоплатном долгу. Он ведь… где-то здесь, да? — спросил он приглушённым голосом.
— Да. — Асуна медленно кивнула. — Покажу, когда закончится битва. Может, он не выдержит и очнётся хотя бы для того, чтобы ответить на твои дурацкие шутки.
— Э-э, за что ты так!
Хотя Кляйн, как обычно, жизнерадостно улыбался, Асуна увидела в его глазах глубокое сочувствие. Он уже знал, насколько серьёзно повреждена душа Кирито.
«Да, но всё-таки… Всё может завершиться благополучно. Врагов вышвырнут и из Андерворлда, и из „Оушн Тёртл”, а когда вокруг Кирито соберутся Синон, Лифа, Кляйн и другие бывшие проходчики из SAO, игроки из ALO вроде Сакуи и Алисии… Алиса, Тизе, Ронье и Сольтилина, он будет просто обязан очнуться. Я должна потрудиться сейчас, чтобы потом встретить его с улыбкой».
Едва только раны Асуны затянулись, она ещё раз поблагодарила заклинательницу и встала.
Как правильно заметил Кляйн, исход битвы был уже очевиден. Красных игроков осталось не больше, чем японцев, и они решались лишь на единичные атаки, словно утратили всё желание воевать.
Однако сражение возле развалин — не более чем прелюдия.
Самая важная битва — за возвращение жрицы света Алисы, которую похитил император Вектор. Они должны догнать императора и отбить у него Алису, пока командир рыцарей Беркули и Синон отвлекают его. Для этого нужно собрать из подкрепления элитный отряд, сесть на коней и галопом нестись на юг.
