– Последние недели выдались для нас тяжелыми, – начала свою речь бабушка. Только что она была единогласно избрана Главой Круга. В дальнейшем каждая Председательница будет избираться Кругом только на одну жизнь. – Нам пришлось заново найти себя, исправить свои ошибки и спросить самих себя, способны ли мы по-прежнему выполнять свое предназначение должным образом. – Раздался ропот одобрительных голосов. – Но именно в момент сомнений мы не должны забывать, какую ответственность мы несем. На наших плечах лежит обязанность защищать добро и оттеснять зло. И у нас есть время жить, жизнь за жизнью.
Одобрительный ропот остальных женщин повторился вновь. Просветленные выступили вперед. Одна за другой они опускали в воду свои чаши со свечами, и вскоре темная гладь морской воды покрылась бесчисленными точками света. Волны уносили их прочь. Мы молча любовались зрелищем. Я думала о своих родителях, братьях и Клэр. Из-за Селины им всем пришлось пройти через ад.
– Но сегодня мы собрались здесь и для того, – раздался голос бабушки, – чтобы принять в наш Круг двух новых членов.
Мы с Мегги выступили вперед. Две старшие колдуньи, как того требовал обычай, будут сопровождать каждую из нас во время экзамена, но вмешаться смогут только в самом крайнем случае. Молли и Полли направились к Мегги. Грета и Пенни встали рядом со мной. Они, как и все мы, были одеты в длинные белые платья. Весьма старомодные, следовало признать. И все равно мне нравилась эта одежда. В том месте, где ткань прикрывала мое сердце, на моем платье был вышит символ бесконечности. Бабушка с ободряющей улыбкой протянула мне кубок. Я вытащила из него клочок бумаги и развернула. В записке стояли дата и место. Я должна была отправиться туда без посторонней помощи, и теперь это не составляло для меня никаких трудностей, тем более что дата находилась в прошлом всего несколькими днями ранее. Я удивленно взглянула на бабушку. Та заговорщически кивнула мне. Все это представлялось мне куда более сложным. Я сосредоточилась, и, как только нужная нить времени высветилась среди других, последовала за ней. Мы приземлились на другом пляже. Я бывала здесь раньше, с родителями и братьями. Дом тети я узнала сразу. Он стоял прямо на набережной. Невысокая стена ограждала сад, раскинувшийся перед домом, а у железных ворот красовался куст белых роз, цветы которых уже почти увяли. Зачем бабушка отправила меня сюда? За спиной пронесся легкий ветерок. Я обернулась и увидела, что бабуля стоит за моей спиной. Я не стала бы утверждать с совершенной уверенностью, но полагала, что она прямо сейчас нарушала правила, предписанные Кодексом. Хотя, очень возможно, что после ухода Селины некоторые из них утратили свою силу.
