Да и вообще, дядя, не по теме у нас разговор получается. Ты толком отвечай: хотите передать весточку или нет?

– Хотим! – тон вожака резко изменился, как только я собрался покинуть это место вселенской печали. Пафос и спесь исчезли, уступив место деловитости и дотошности: – И ты уже получил небольшую, но ценную вещицу от здешнего отшельника для передачи нашим сородичам.

– Ничего в ней ценного нет. Присмотрелся, идентифицировал: сущая безделица, принадлежащая иному миру и расположенной в нем империи Альтру.

– Ну раз так, возвращай нам нашу святыню, а мы тебе дадим нечто более священное, явно связанное с историей нашей цивилизации и с ее великим будущим.

На что я чуток напрягся:

– Вам известно о жителях упомянутой мною империи?

– Первый раз слышим о такой. Наша цивилизация ни с кем, кроме чиди, не сталкивалась.

Вроде не врал хвостатый, хотя они наверняка тут в своих лесах за многие века одичали и все подзабыли. А вот имеющуюся у меня карточку я отдавать не собирался. Поэтому демонстративно похлопал себя по всем карманам, ощупал пояс, почесал затылок и сообщил:

– Забыл вашу вещицу в городе, верну при следующей встрече.

– Ну тогда не получишь от нас иную реликвию!

– И не надо! Говорю ведь: обменяемся при следующей встрече, – заверял я. – А сейчас прошу меня извинить за прерываемое интересное общение. Нам уже пора отправляться в путь. Ибо тропинки между мирами тоже имеют свойство открываться лишь в строго определенное время.

При этом я на первый план воспоминаний выдвинул специально картинку открывающегося с утра метро. Чем не «тропинки», запираемые на ночь? Ну и переходы показал с эскалаторами, зев тоннелей с несущимися поездами. Декоративную отделку самых красивых станций нашего метрополитена тоже продемонстрировал.

«Слышали» меня все зубастики. На них моя телепередача подействовала феноменально. Они даже ростом стали как-то ниже, скукожились от непроизвольного почтения. Зато глаза стали вдвое больше, что даже странно для рептилоидов.

И вполне естественно, что сразу же прозвучал самый актуальный вопрос:

– И мы можем вместе с тобой пройти по этим тропам в иной мир?

– Не можете. Потому что сам вход очень мал и рассчитан только на человека. Но! Как мне уже подсказали мои друзья из вашего племени, в ваших древних храмах, что в пещерах, имеются разные архитектурные изыски во внутреннем интерьере. Если знаток моего уровня осмотрит ваши храмы, то сразу увидит нужные обозначения порталов.

– Приглашаем тебя посетить наши храмы! – тут же последовало торжественное приглашение.

– Благодарю! Обязательно наведаюсь туда в один из следующих своих визитов в ваш гостеприимный мир Айка. Тем более что здесь больше не осталось разных чудовищ, уничтожающих все живое.