Я оторвал кусок от рубахи, обмотал основание. Получилась вполне сносная рукоять, удобно легла в ладонь. Источник отозвался лёгкой дрожью: в когте всё ещё теплилась магия.
— Господин, может, не стоит? — в голосе Витаса прозвучало искреннее беспокойство. — Вдруг ядовитый? Был случай, когда один охотник…
Вместо ответа я размахнулся и рубанул по ближайшему дереву. Коготь вошёл в ствол, как в размягчённое масло, оставив идеально чистый срез. Даже щепок не было.
— Беру, заверните все! — я ухмыльнулся, пристраивая новое оружие в руке. Такая игрушка определённо пригодится. — Похоже, наш водяной приятель оставил нам неплохое наследство.
— Шкуру тоже берём, — распорядился Лейпниш деловым тоном. — Алхимикам пригодится… — он запнулся. — То есть алхимику."
"— Смотрите, чешуя странная, — один из мужиков поддел ножом пластину. — Обычно после смерти тускнеет, а эта… Как живая.
И правда, чешуя переливалась в лунном свете всеми оттенками синего, словно вода в глубоком омуте. Когда к ней прикасались, по поверхности пробегала рябь, как по настоящей воде.
Пятеро мужиков остались заканчивать разделку туши. Я видел, с какой осторожностью они срезают органы, как бережно укладывают добычу.
— Господин, — окликнул меня один из охотников, державший что-то в руках. — Глядите-ка.
В его ладонях лежал небольшой светящийся камень — размером с куриное яйцо.
— Это из желудка, — пояснил мужик. — Говорят, водяные медведи глотают такие камни, чтобы силу копить. Может, вашему алхимику пригодится?
Я кивнул, разглядывая находку. Определённо Лампа будет в восторге от такого подарка. Если он, конечно, уже пришёл в себя.
— Только осторожнее с ним, — предупредил охотник. — От воды камень теплеет и может взорваться.
Приказал забрать и быть аккуратными. Я хочу получить максимум с мишки.
Мы же, двенадцать человек, включая меня и Витаса, двинулись к реке. От воды всё ещё несло тухлятиной, но теперь хоть понятно, почему.
Надеюсь, эта тварь не единственная в здешних местах. Уж больно возбудились мужики. Значит, крайне ценный монстр. А судя по описаниям Витаса, только с продажи частей мишки мы можем срубить крайне немаленький куш.
Переправа много времени не заняла. Нашли место, где вода едва доходила до пояса.
Стоянка Зубаровых выросла перед нами внушительным напоминанием о том, как далеко они зашли. Два добротных деревянных домика, срубленных на совесть. Не временное пристанище, а полноценная база. Навесы для припасов, коновязь, даже что-то похожее на кузню. Совсем обнаглели, уже целый форпост тут отстроили.
