Резко наклоняюсь и выхватываю текст на открывшейся странице:"
"«Лицо, выкупленное по МАУС, сохраняет статус ссыльного до завершения срока или до смены правового статуса через метку, магическое признание или титул».
Я замираю. Читаю снова.
До смены правового статуса…
Щёлк. Мысленно слышу этот звук — будто замок проворачивается.
Листаю дальше, рука дрожит.
«С момента признания нового статуса лицо считается де-факто освобождённым, а все договоры подлежат пересмотру. Включая выкуп. И брак».
Вот оно. Вот. Оно.
Я не чувствую пальцев. Только магия внутри — будто вода, что бурлит, но ещё держится в чаше.
Читаю дальше.
Мой новый магический статус требует пересмотра брака. Его необходимо подтвердить повторно — при условии, что я успею подать официальный запрос в течение полугода.
Интересно… знал ли Атертон это?
Я поднимаю взгляд. За окном — пустырь и горы.
Свобода.
Я могу расторгнуть брак. У меня есть арх. И это меняет всё.
143. Совет
Поезд замедляется. Скрип тормозов разносится эхом под высоким сводом перрона, и я едва удерживаю книгу на коленях.
— Приехали, — тихо говорит Лейз и встаёт первым.
— Нужно, наверное, подумать, где остановиться… Совет ведь вряд ли знает, что я… — начинаю, но Лейз перебивает, не даёт договорить:
— Совет в курсе. Они знали, когда выехал поезд. И кого он везёт. Думаю, нас уже ждут.
Дверь открывается с приглушённым шипением, и внутрь проникает прохладный воздух, пахнущий пылью, камнем и магией.
Цитадель возвышается над перроном: строгие очертания куполов, изящные арки и стены, по которым стекает прозрачная вода. Она не шумит, не бурлит — просто течёт, ровно, как дыхание. Будто сама крепость живёт.
Повсюду — дозорные в серых мундирах с имперскими символами на плечах. Один из них подходит к нам:
— Высокорожденная Аль’Маар? — спрашивает формально, даже не склоняясь.
— Да, — отвечаю.
Он кивает — коротко, почти пренебрежительно.
— Совет назначил встречу на третий час. Просьба не отклоняться от маршрута.
— Погодите, дозорный, — сухо бросает Лейз. — Поклонитесь, когда говорите с представительницей рода Аль’Маар.
Инспектор становится чуть впереди, между мной и дозорным.
— Лиора. Обращайтесь, как положено.
Мужчина молчит секунду, потом нехотя склоняет голову чуть ниже.
— Простите, лиора. Прошу пройти.
Я чувствую, как внутри всё снова начинает кипеть. Меня ведут как преступницу.
Но у меня есть арх. Есть книга — та, что подарил мне Ривз. Без пояснений. Без нужной страницы. Без намёка. Будто хотел сказать: «Ты справишься. Я верю».
Он не указал путь — он дал мне возможность найти его самой. И я нашла.
Лейз идёт чуть позади, и я слышу, как он тихо говорит:
— Держитесь, лиора. Сегодня главное — не показать, что вы боитесь.
А я не боюсь. Я злюсь.
