"

"— А может я этого и добиваюсь? — я повернулась к нему и наши глаза встретились. — Эрлинг, я люблю тебя…

— И я люблю тебя, Асти… Моя Асти…

* * *

Рождественский сочельник пришел вместе со снегопадом. Закружили колючие снежинки, завихрились белым водоворотом, превращая в сказку весь мир, притихший в ожидании. Я стояла у окна, глядя, как пелена снега становится все гуще и гуще, и этому снегопаду не было ни конца, ни края.

— Вы готовы, ваша светлость? — Эрлинг неслышно подошел ко мне сзади и заключил в кольцо своих рук. — Нас ждут дети.

— Да, конечно, — я повернулась к нему.

 — Просто у меня сейчас так хорошо на душе и не хочется нарушить это чувство.

— Я постараюсь, чтобы это чувство никогда не покинуло вас, — шепнул он и добавил: — Вы верите мне?

— Кому же мне еще верить? — я прикоснулась губами к его колючему подбородку и взяла лежащий на кровати плащ. — Поехали дарить радость, ваша светлость?

— Посмотрите, что у меня есть для вас, — Эрлинг засунул руку в карман, и когда я увидела что в ней, не удержалась от изумленного возгласа. Это был стеклянный ангел. Точно такой мне всучил странный мальчонка на заснеженной улице.

В той, похожей на сон, жизни.

— Его сделали в стеклодувной мастерской, — похоже, герцог воспринял мою реакцию за обычное восхищение. — Нам стоит запустить производство таких елочных украшений.

Я краем уха слушала его, кивала, а сама взяла дрожащими прозрачного ангелочка, и мне на секунду показалось, что в его середине появилось золотистое сияние. А может это был всего лишь отблеск Рождественской свечи…

В деревне нас уже ждали, и мы устроили детям настоящее Рождество. Подарки получили все, и они были намного больше, чем на день Святого Мартина.

Детские глаза, полные счастья практически перевернули мою душу и я, наконец, поняла, для чего я здесь. Я должна нести радость, должна улучшить жизнь этим маленьким сорванцам и дать им будущее. Мир изменится, и в нем появятся новые ученые, писатели, врачи и архитекторы. Рядом со мной люди, которые всегда подставят плечо, помогут, но самое главное, что они мыслят так же, как и я.

Завтра нас ждали и в приютах Эрлинга, ведь ни один ребенок не должен был остаться без внимания в этот светлый праздник. Особенно, если по воле судьбы он лишился родителей и семейного очага.

А дома приготовления шли полным ходом, и по «Вит Миднатт» плыли ароматы готовящихся к рождественскому столу блюд. Запеченная свиная грудинка, выдержанные в рассоле бараньи ребрышки, треска, вымоченная в щелочном растворе, рождественская колбасас добавлением гвоздики, семян горчицы, имбиря и мускатного ореха, запечённые яблоки с мёдом и орехами и карамельный пудинг — это лишь малая часть вкусностей, которые приготовили тетушка Лонджина и Сидни.