Его голос был сух, но в глазах искрилось веселье:
— Если быть точным, четыреста пятьдесят три. Вы считаете дурным тоном, быть замужем за таким стариком, а, госпожа-ворожея?
Совет кланов назначил инициацию на ближайшее полнолуние. Именно тогда сила Бездны достигала своего пика, а это было лучшей гарантией, что трон не достанется самозванцу.
Дирха Раанлеса поместили под домашний арест. Когда Дея изумленно спросила, почему же его не судят, Наарх ей ответил:
— Это не нужно. Истинному хаорну не составит труда заглянуть в сознание любого из нас. Дождемся инициации.
— Вы верите… верите, что Йеванн станет хаорном? — она выдала свои страхи.
Наарх осуждающе покачал головой:
— Никогда не говорите этого вслух. Самые невинные слова имеют свойство сбываться.
— Больше не буду…
Дея и Йеванн понемногу обживались, знакомились с местными правилами, традициями и этикетом. Особенное изумление у девушки вызвало то, что в Альдарике не существует слуг женского пола. Все, начиняя от обязанностей кухарки и заканчивая уборкой, исполняли даранхи. Женщины здесь и в самом деле оказались привилегированным классом.
Несколько раз Дея сталкивалась с никхалиями в королевском саду, но ни одна из них не рискнула к ней подойти. Демоницы наблюдали издалека. Однажды Дея увидела, как они прячутся за цветущим кустарником, чуть отогнув ветки, и о чем-то перешептываются, не сводя с нее глаз. Но стоило девушке сделать шаг в их сторону, как демоницы исчезли.
Ее охватило недоумение: почему они избегают ее?
Вечером она спросила об этом у мужа.
— Не обращай внимания, — он улыбнулся ей. — Они скоро привыкнут.
— К чему?
— К тому, что ты человек.
— Это имеет значение?
Ей показалось, что по его лицу пробежала тень. Но когда он заговорил, его голос звучал по-прежнему беззаботно:
— Ерунда. Они просто удивлены, что дакши их дайэрэ оказалась человеческой женщиной.
— А раньше такого не было?
Дея вдруг вспомнила слова Йеванна о его прабабке. И о том, что предыдущий владыка не признал ее своей дакши и не привел в Альдарик сына, которого она ему родила.
Супруг тут же постарался ее отвлечь.
— Тебе не нужно думать об этом, — заявил он, осыпая ее поцелуями, — вот увидишь, беспокоиться не о чем.
В тот момент она ему поддалась. Решила, что и в самом деле беспокоиться не о чем. Но чем меньше времен оставалось до полнолуния, тем громче звучали шепотки в коридорах хрустального дворца и на бирюзовых дорожках сада. И тем тревожнее становилось на душе у самой Деи.
Она пыталась забыться, занявшись сыном. Но тот уже обзавелся друзьями — прыткими и верткими демонятами. Как оказалось, магическая сила анайхов просыпается только во время совершеннолетия, а потому демонята пищали от восторга, глядя, какие чудеса вытворяет Ноэль.
