А о карих глазах лорда Мэлори пускай волнуется Кэти.

Поморщившись, я сжала запястье, на котором красовалась метка. Хорошие новости: ждать от нее проблем не стоит. У Элис и лорда Мэлори, как я поняла из ее воспоминаний, ничего не было, а значит, связь не успела закрепиться — и лорд Мэлори меня не сможет найти. Как и я его. От этой мысли во рту загорчило, но я тут же прогнала от себя острое ощущение потери.

Главное — убраться отсюда побыстрее, прихватив детей, потому что «Сладкие грезы» — не место для них. К тому же это единственная ниточка, которая может привести к Элис.

— Что? Все равно ведь ждем! Да не переживай ты, колготка! Расслабься, ничего с твоими безобразниками не случится. — Руби встала. — Пойду поработаю. А ты — посиди в зале что ли? Или погуляй? Нечего занимать комнату просто так, мадам Роза мне за это так шею намылит…

— Стой-стой, — перегородила я дорогу Руби, которая уже элегантно спускала с плеча край халатика. — Мне нужна твоя помощь. Я заплачу́. В смысле… притворюсь твоей клиенткой.

Руби подняла тонкие бровки и окинула меня завистливым взглядом.

— Ничего себе! Только день как невеста дракона — и уже разбрасываешься деньгами! Мне бы так! Вот почему эта истинность встречается так редко? Я бы тоже не отказалась стать герцогиней!

Все еще ворча, Руби подошла к двери и подперла ее стулом, а затем набросила на висящую на стене картину покрывало — чтобы за нами уж точно никто не подсмотрел.

— Давай деньги, колготка! Никто не разрешит мне с тобой всю ночь тут сидеть, пока не заплатишь! Спущусь вниз, обрадую мадам Розу тем, что нашла щедрого клиента, — и тут же вернусь!

Что ж, справедливо.

Руби и в самом деле вернулась быстро. Из ее болтовни я узнала, что Элис появилась в борделе всего-то пару месяцев назад: деревенщина с огромными глазами, медно-рыжей косой и двумя детьми на руках.

Зачем Элис вообще приехала?

Как выяснилось, в бордель ей помогла устроиться именно Руби: мыть полы и посуду, вытирать столики, стирать и менять постельное белье. Торговать собой Элис отказывалась наотрез, но работала на совесть.

«Где бы еще столько платили за чистые полы, как у нас, — заметила Руби. — Но тем, что у тебя между ног, ты бы все равно больше заработала, колготка!»

О причинах этого странного прозвища оставалось только догадываться.

Но самое главное, что я узнала — это что у Элис есть дом в деревне под названием Верхние (или Нижние) Петушки. Руби не могла вспомнить, но точно знала, что это по дороге на запад от столицы. Что ж, это уже кое-что.

Итак, как лучше поступить? Вернуться? Или снять жилье в столице и попробовать освоиться здесь? Но я ничего не знаю об этом мире и вряд ли смогу организовать бизнес быстро, а в деревне, на своей земле, уж точно не пропаду хотя бы первое время.