Он помрачнел, но меня не отпустил, только обнял крепче и требовательно спросил:

- Это из-за мужа? Который остался там?.. - он мотнул головой в неопределенном направлении. - Из-за Витька? - он произнёс имя не склоняя, и прозвучало это нелепо и смешно.

Неужели, теперь прежняя жизнь для меня - всего лишь смешная нелепость?

- Простите, Рейвен, - сказала я, мягко высвобождаясь из его объятий. - Но от вас вином несёт. И мне правда пора. Честно - я не собираюсь выходить замуж. Поймите, я слишком напугана, здесь всё так странно и непривычно.

.. Я не готова. Простите ещё раз.

- Непривычно? - он хмыкнул и отступил. - А по вам не скажешь. Освоились - как у себя дома.

- Не обижайтесь, пожалуйста, - попросила я. - Проявите благородство к несчастной женщине, попавшей. в Тихий Омут. Мы нужны друг другу - так давайте будем друг другу поддержкой. Но без личных обязательств.

Он долго молчал, а потом принужденно улыбнулся.

- Ладно, пойдёмте до мельницы. Провожу вас. Смотрю, вы вооружились, - он достал из корзины нож, усмехнулся и бросил его обратно.

- В этом деле нож - не помощник. Вот что понадёжнее, - он пошарил в печи и достал оттуда пистолет с серебряной рукояткой-кастетом. - Вперёд, хозяйка, - Кроу сунул пистолет во внутренний потайной карман камзола и небрежно добавил: - Я не спросил вашего настоящего имени. Но не называйте его. Это может быть опасно. Меньше знаешь - меньше шансов где-нибудь проболтаться.

- Хорошо, - согласилась я, вешая корзину на сгиб локтя.

- Эдит - неплохое имя. Мне очень нравится. Идёмте, Рейвен.

Мы шли по деревне, а потом по лесной дороге, и теперь она казалась мне совсем не страшной. Мягкие осенние сумерки обступали со всех сторон, в небе зажигались первые звезды - яркие, совсем не такие, как в моем мире. Я рассказывала, как планирую наладить бумажное производство, а Рейвен одобрительно хмыкал или, наоборот, сомневался -получится ли. И на полном серьезе советовал покупать не лошадь, а осла, потому что с ослом женщине легче справиться.

Я смеялась и шутила, что умная женщина справится и с ослом, и с конём, и даже с медведем. Удивительное дело, но мне было так легко и спокойно, как никогда дома. Странно, что могло быть спокойно в таком месте, как Тихий Омут. Или всё дело было в человеке, который шёл рядом, с пистолетом за пазухой?.. И кто знает, из-за чего я была сейчас совершенно, просто бессовестно счастлива?

Конец первой книги"