Впивается пальцами в мое плечо, словно оставляет свои метки, как дикий зверь, и не хочет отпускать, но, когда я вздрагиваю, нехотя убирает руку.

- Пап, давай обедать? – зову преувеличенно бодро. Пытаюсь смягчить их противостояние легкой, теплой улыбкой, но они хмуры и непробиваемы, как две скалы.

Мне категорически не нравится настрой мужчин – детской войны хватает с лихвой, чтобы еще отвлекаться на взрослую. Лучше пусть займут рты едой, чем руганью и взаимными претензиями. Я слишком люблю их обоих, чтобы принимать чью-то сторону, поэтому в случае скандала не испытаю ничего, кроме боли.

- Пойду проверю, как там наш гусь с яблоками в духовке поживает, - уловив мой намек, папа пересаживает Алиску на диван, потрепав по растрепавшимся хвостикам, вручает ей куклу из пакета, а сам шагает в сторону кухни.

Поравнявшись с Гордеем, неожиданно и резко останавливается, будто забыл что-то. Оборачивается и, укоризненно покачав головой, по-отечески похлопывает его по плечу, как заблудшего сына. Наклоняется, быстро шепнув пару слов, которые я не успеваю различить, и уходит.

- Все нормально? – взволнованно уточняю у задумчивого Одинцова.

Кивает, не вдаваясь в подробности, и переключается на детей.

- Па, ма, - зовет наша самая старшая, не справившись с упаковочной бумагой. – Па-ма-ги, - четко выговаривает по слогам, вкладывая в известное слово новый смысл. Кто же еще поможет, если не родители?

Вместе мы принимаемся разворачивать подарки. Алиска с Виолой сначала не могут поделить кукол, но после долгих уговоров все-таки садятся играть вместе. Старшенькая идет на уступки, а младшая наконец-то принимает сестричку. Рус держится особняком. Забирает плюшевого интерактивного медведя на батарейках, игрушечный набор юного врача – и устраивается на коврике чуть поодаль от нас, чтобы Гордей не подсматривал. Однако отвергнутый папочка все равно украдкой следит за сыном с тоской и затаенной надеждой.

- Вы поладите, - успокаиваю его, считывая все переживания без слов, и провожу ладонью по зажатому плечу. – Характер… - набираю полные легкие, чтобы на одном выдохе выдать: - твой.

- Ты слишком добра ко мне, Вика, я этого не заслуживаю, - горько усмехается, накрывая мою руку своей. Поглаживает пальцы.

«Потому что люблю», - проглатываю неуместное признание и, вспыхнув до корней волос от собственных мыслей, решаю оставить его ненадолго с детьми. Сославшись на то, что хочу помочь отцу с обедом, я покидаю гостиную.

Когда возвращаюсь, то чуть не выпускаю тарелки из рук, удивившись представшей перед моими глазами картине.

Гордей свободно устроился прямо на полу, согнув одну ногу в колене, в окружении детей.