Вокруг разносились радостные возгласы его народа. Их встречали как героев. Почти пять месяцев назад он покидал дом втайне, сбегая от армии драгонов, стремился навстречу судьбе. И тогда он был другим: наивным, ведомым, нетерпеливым… юным. С тех пор изменилось всё: мир и сам Стефан. Он возвращался победителем, будущим ярлом. А рядом с ним были верные друзья и возлюбленная. Хотелось верить, что все испытания позади, но возвращение в Скааг было одним из них.
Со дня финальной битвы у Стейнби минуло две недели. Селвин сдержал слово: исполнил клятву, данную Эрвином, и увёл драгонов с земель Эрфолка. Наступила пора мира. Хрупкого, но такого долгожданного. Как только восстановились после сложного боя, они двинулись в путь. Стейнби и северная провинция были освобождены, но они должны были убедиться и в том, что южная часть страны тоже свободна, навести в ней порядок, если потребуется, и поставить окончательную точку в этой войне."
"– Волнуешься? – Эрика щурилась от яркого света солнца.
Тот бой потребовал от неё много сил. Она ещё не оправилась, выглядела бледнее обычного и будто похудела.
– Я не могу пошевелиться, – признался Стефан.
Мать с пелёнок вбивала в его голову, что ему предстоит занять место отца, стать ярлом южной провинции и конунгом всего Эрфолка. Это казалось естественным, даже лёгким, но как же он ошибался. В первую очередь их сложное путешествие выбило наивность из мыслей. Титул ярла – огромная ответственность. И не важно, готов ли к ней Стефан. Его долг состоит в том, чтобы стать достойным правителем. Как отец. Нет, намного лучше, чтобы почтить его память и прославить их род.
– У тебя нет такого? Я иногда ощущаю себя лишившимся опоры, – признался он тихо, не зная, как облачить в слова своё внутреннее смятение.
Они столько шли к своей заветной цели, выбивались из сил, пытаясь защитить Стейнби, но как только добились своего, пришло странное ошеломление и опустошение. Будто и нет больше ничего впереди. Цель достигнута, в стране мир. А он так привык бороться, что не знал, как следует поступать дальше.
– Постоянно, – тускло улыбнулась Эрика. – Сложно жить в пору мира тем, кто уже привык к эпохе войны. Но уверена, это временно.
– Я тоже, – Стефан облегчённо выдохнул про себя.
– Я думал, только я один такой дурак, – задорно рассмеялся Рикард. – Вроде всё отлично, а места себе не нахожу.
– Эрика права, это временно, – авторитетно заверил их Холгер. – Жизнь придумает, чем вас ещё озадачить.
– А почему нас? – шутливым тоном поинтересовалась Кора.
– Мне достался титул конунга. Я уже озадачен, – усмехнулся он.
И друзья рассмеялись. Их жизни повернулись невероятно круто. Они могли погибнуть сотни раз, но выжили, преодолели невозможный путь и добились того, к чему так сложно шли.
