Джордано запер дверь и стал спускаться впереди Марии по крутой лестнице, готовый в любой момент поддержать ее.
— Нет, все ж таки отправимся в ресторан, я угощаю. И не спорь, — уговаривал он Марию, когда они вышли на улицу.
Она в конце концов согласилась. Брат выбрал небольшой уютный кабачок с французской кухней. Несмотря на хандру, девушка с удовольствием отведала куриный бульон, отдала должное восхитительной парной рыбе с лимонным соусом и овощами. На десерт выбрала бренди со свежими фруктами, к которому подали сливки.
— А как насчет кофе? — спросил Джордано, довольный, что ему удалось поднять у Марии настроение.
— Пожалуйста, черный и очень крепкий.
А несколько месяцев назад она наверняка заказала бы растворимый напиток с молоком. Как быстро меняются вкусы, рассеянно размышляла Мария, наливая в чашки темный ароматный кофе. Щедро добавив сахару, она откинулась на спинку стула и сделала глоток, оценивая вкус.
Бокал легкого виноградного вина, которое девушка потягивала за обедом, подействовал расслабляюще. Ее щеки порозовели, в глазах появились искорки топаза. По телу разлилось приятное тепло.
— Спасибо, — промолвила она.
— За обед? — хитро прищурился брат.
Мария улыбнулась.
— За то, что уговорил прийти сюда.
— Это я должен благодарить тебя.
Было довольно поздно. Девушка устала. Пора отправляться домой. Но так не хотелось возвращаться в пустую квартиру! И Мария снова заказала кофе.
— Может, поговорим? — спросил Джордано, однако она покачала головой. — Тогда займемся бизнесом, — предложил брат. — Как ты посмотришь на то, если мы позволим Эмилии купить небольшую долю в нашей студии?
— Ты серьезно?
— У тебя есть возражения?
— Многие годы фотоателье называлось «Кьелли и К°».
— А вывеска останется прежней, — сказал брат.
И тут до Марии дошло. Она вспомнила мечтательное выражение на лице молодой женщины, когда появлялся Джордано. А тот, глядя на Эмилию, часто смущался и краснел.
— Так вы… — начала Мария.
— Что, заметно?
— Ну, не всем. — Лучезарная улыбка медленно расплывалась на оживившемся личике сестры. — Полагаю, лучше этой девушки никто не подойдет мне в качестве родственницы.
— Вчера я сделал Эмилии предложение. Когда я вернусь из поездки, официально объявим о свадьбе. Хочешь еще кофе?
Мария покачала головой. Джордано распорядился, чтобы принесли счет. Досконально проверив записи, оставил щедрые чаевые и поднялся из-за стола.
Подойдя к машине, брат открыл дверцу, усадил сестру за руль и, поцеловав, наказал:
— Будь осторожна.
— Я всегда аккуратно вожу машину. — Она улыбнулась. — Смотри, сам не свались под откос.
— Ни в коем случае. — Джордано ласково потрепал Марию по щеке. — Я позвоню.
— Обязательно.
