Вижу, ты нашла свое счастье! – искренне и светло улыбнулась махонькая крылатая старушка.
Как же они все плохо выглядят! Истощенные, поблекшие, с серыми лицами и без блестящих солнечных искорок, которыми в прошлый раз так весело перекидывались…
– Благодаря вам, – кивнула я, через силу улыбнувшись. И решила, что хватит любезничать: – Что же тут произошло?
– Все вокруг пропитано Тьмой, она отравляет растения, – доложил Лешар из Изумруда, вставая с колен и отряхивая штаны от налипшей грязи.
Старшая фея печально кивнула и, с разгорающейся надеждой глядя то на меня, то на моих спутников, поделилась:
– Юность – такая неосмотрительная и бесстрашная! И часто глупая. Месяц назад несколько наших юнцов решили, что они смелее всех, и покинули обжитые земли. Добрались до ближайшего поселения людей, а там попались колдуну. Из плена вырвались, но пришлось исполнить желание. Какое пожелал, такое в точности и исполнили.
– И что он заказал? – Я криво усмехнулась, ведь знаю, как исполняются желания.
– Стать самым сильным темным магом, чтобы Тьма буквально переполняла его, – покорно ответила феечка, блеснув хитренькими, но мудрыми глазками. – Решил захватить весь мир.
– И что – стал? – Эрн, похоже, уже понял, что произошло дальше.
– Да. Тьма его переполнила, как он и хотел, да только такой мощью надобно уметь управлять, а это же…
– Прокачать резерв, магические каналы… Даже физподготовку. – Я содрогнулась, вспомнив заунывные нотации собственного гримуара.
– Правда твоя, – улыбнулась фея. – Вот ты очень мудро выбрала самое важное в жизни. Счастье еще никому вреда не приносило, как и любовь. Но почему-то все желают золота, могущества и власти. А о том, что это неподъемное бремя, забывают. Или не знают.
– Госпожа фея, а как эта напасть до вас добралась? – спросил Трой. При этом горгул растопырил когтистые пальцы и воткнул их в землю.
Наверняка все ощутили выплеск силы, когда он начал чистить землю. К нему присоединились и другие горгулы, и вскоре все вокруг буквально звенело магией земли. Растения стряхивали болезнь и немощь, медленно, но верно наполнялись жизнью, выпрямлялись, обрастали листвой и даже зацветали!
Феечки столпились вокруг нас, а малышня забавно облепила плечи огромных горгулов, наблюдая за тем, как те творят жизнь. Ребятня постарше пыталась сохранять спокойствие, но не выдерживала и с восторгом неслась к распускающимся цветам собирать нектар. Пили его жадно, взахлеб. Видно, голодали.
– Подростки спаслись из плена, но колдун нашел нас. Тьма в нем все прибывала и прибывала, вокруг него все гнило и разрушалось. Его дом – в труху, еда – в гнилье, одежда – в ветхие лоскуты. Куда бы он ни пришел, за ним шла и погибель. При этом колдун даже не пытался сдерживать свою силу.
