Буторин побежал через лес, хотя боль в раненой ноге была нестерпимой. Рана снова открылась, и в сапоге было мокро от крови. Или это ему так казалось. Но он бежал, понимая, что есть шанс спастись и есть шанс доставить командованию живого Свирида и все документы в том железном ящике. Он бежал без оружия, если не считать пистолета в кобуре, висевшей на ремне. В какой-то миг ему подумалось, что парень, принесший весть о советских солдатах, появившихся на опушке, мог и ошибиться. А если это «бандеровцы»? Если это все банда Свирида, которая приехала прятаться на этой базе и ждать, когда пройдет фронт? Нет, не может быть."

"Бойцы в советской форме растягивались в цепь. Их было немного, всего около роты. Это втрое меньше, чем «бандеровцев», но лучше рота, чем два десятка бойцов, что остались у Козореза в живых. Теперь Буторин различал даже фуражки с тульей василькового цвета. Рота НКВД! Молодец танкист, выручил. Буторин выбежал из леса, энергично размахивая руками. Сейчас самым важным было, чтобы его сгоряча не пристрелили. А остальное он сделает. Виктор бежал и махал руками. Несколько солдат опустились на одно колено, наведя на неизвестного человека свои ППШ. На флангах залегли бойцы с пулеметами ППД. Ясно, что командир роты вполне резонно полагал, что это бегущий человек отвлекает внимание и его могут атаковать прямо сейчас. Но никто не стрелял.

– Кто командир? – крикнул Буторин, подбегая и чувствуя, что нога совсем не слушается. Он без сил и со стоном опустился на землю. – Скорее, братцы, я свой!

Подбежавший командир с капитанскими погонами бегло осмотрел неизвестного, потом бросил тревожный взгляд на лес.

– Кто вы такой?

– Вас должны были предупредить, – поспешно заговорил Буторин. – Мы оперативная группа из Москвы. Вам сообщили пароль для нас? Пусть все отойдут.

Капитан кивнул, и автоматчики отошли, продолжая наблюдать за лесом и подозрительным человеком с седой головой. Выглядел Буторин, надо сказать, совсем не воинственно. Он лежал на земле, приподнявшись на одном локте, и дышал, как запаленная лошадь. Дождавшись, когда отойдут бойцы, он назвал пароль. Капитан кивнул, подтвердил условной фразой пароль и опустился рядом с Буториным на корточки.

– Капитана Петров, – представился командир, выслушал в ответ представление Буторина и сказал: – Нам сообщили о вашей группе и направили на помощь. Скоро подойдет батальон пограничников. У вас правда ценные сведения?

– Наиценнейшие, – согласился Буторин, попытался встать и снова упал.

Капитан подозвал бойца с медицинской сумкой, и тот, стащив сапог с ноги Виктора, стал менять повязку.