Летом я уже пробегала подобный кросс к лавке Эгебельдеризенции и обратно, а затем пришлось попутешествовать по Зачарованному. Все повторялось. Правда, в прошлый раз при поиске детей я немного ошиблась в направлении, но сегодня даже не сомневалась, что в лесу мое присутствие просто необходимо.
Добежав до дома, затормозила и оглянулась на спешащую за мной Василису.
– Я в лес, а ты – домой, – распорядилась, переводя дыхание. – Если появится Зак, расскажешь и отправишь за мной. А не придет до завтрашнего утра – побежишь к Пресеньвалю в особняк, поднимешь панику, будешь кричать, что якобы Аня в Зачарованный за братцем твоим малолетним ушла, и оба мол не вернулись до сих пор. Они будут вынуждены отпустить Смотрителя леса, не пожертвуют же невинными нами из-за своего правосудия.
Василиса понятливо кивнула:
– Отличная идея, чтобы выручить Зака!
– Ага, – слукавила я. – А теперь беги к Агате и Ванечке. Надеюсь, Зак не задержится – все-таки не май месяц, как бы себе чего не обморозить в зимнем лесу, ожидаючи…
За домом было не чищено. Правильно, Зак же не успел сегодня ничего сделать, даже позавтракать. Проваливаясь по щиколотку в сугробы, что намело этой ночью, я вышла к водопаду и озеру, от которых исходил густой пар – температура воды в них не менялась даже в жгучие морозы. Приходя сюда с целью воспользоваться магической стиркой, я обычно надевала что-нибудь полегче, сегодня же пришлось терпеть исходящий от озера жар, пока двигалась берегом к Зачарованному. Отдалившись от купальни на приличное расстояние, ненадолго ощутила зимний холод, успевший пробрать меня до костей, а затем – снова почувствовала тепло, которое постепенно перешло в настоящий летний зной. На меня обрушились лесные запахи влажного чернозема, разогретой на солнце древесной смолы, душистых трав и цветов.
– Здравствуй, мой хороший, – в изнеможении я привалилась к первому попавшемуся мне на пути дереву и принялась спешно расстегивать пуговки шубы, стягивать с себя всю теплую одежду. – Гляжу у тебя тут круглый год лето?"
"Ярко-зеленые побеги нежно прижались к моим ногам, а наиболее ловкие даже дотянулись до рук, ну, точь-в-точь котята, выпрашивающие ласку. Я с удовольствием пощекотала пальцами гладкие листочки.
– Упарилась, – свалила я грудой прямо под ноги снятую с себя одежду. Жутко захотелось пить. Эх, не позаботилась я сегодня ни о еде, ни о питье. А все из-за одной поганки. Нужно успеть добраться до статуи раньше нее – неровен час появится Эвениза, а я от этой дамочки шоколадных конфет и торта с кремом совсем не жду. Лучше уж приготовиться к глухой обороне, чем потом самой брать приступом поляну. Жаль не захватила с собой ни скалки, ни сковороды.
