Его целью мгновенно стал Литвинов, который, выхватив шайбу у соперника в грубой борьбе у борта, направлялся к воротам «Ледяных Королей». Набрав приличную скорость, Николай ловко обвел сначала одного нападающего, а затем пошел на другого. Однако удачей это не обернулось. Сменившийся нападающий на скорости подбил Литвинова и перекинул его через спину.

Николай жестко приземлился и откатился к деревянному борту. В глазах на несколько секунд потемнело, а в ушах раздался шум бушующей крови. К боли Литвинов давно привык. Он знал, что хоккей – травмоопасная игра, способная закалить любого парня.

И спустя годы тренировок и игры в МХЛ он не чувствовал боли. Не потому, что не мог. Просто привык. Приподнявшись на локтях, Литвинов окинул взглядом «Минск-Арену», набитую людьми по всем секторам. Задержал на секунду внимание на чирлидершах их команды и скользнул глазами по лицу тренера.

Холодный взгляд зеленых глаз Звягинцева был устремлен на Николая. И Литвинов осознал, что медлит. Он перевел взгляд на электронное табло. До конца игры оставалось чуть меньше пятнадцати секунд, а счет так и держался неизменным. 2:3 в пользу «Ледяных Королей».

Николай резко поднялся и включился в игровой процесс, позабыв о ноющей боли в области плеча.

– Литвинов, вперед! Литвинов, давай! – кричали с трибун болельщики. В их руках были плакаты с его фамилией.

Николай был почти у цели. Он завладел шайбой и беспрепятственно двигался к воротам «Ледяных Королей». Под напором зрительского энтузиазма он вел шайбу клюшкой, выжав силы на максимум и разогнавшись до предела. От многочисленных голосов фанатов, смешавшихся в единое целое, вибрировала кожа. Несколько тысяч ног стучали в такт биению его сердца.

Но Литвинов старался сконцентрировать все свое внимание на шайбе и тех секундах, что у него оставались. Он уже близко, у ворот. Осталось только пробить защиту, выросшую стеной резко и неожиданно. Николай совершил обманный маневр, сбив с толку защитника «Ледяных Королей», дав тому понять, что собирается уехать за ворота, а затем сделал замах клюшкой из-за угла, чтобы совершить бросок. Однако гул сирены помешал это сделать. Игровое время вышло.

Николай зло стукнул клюшкой по искусственному покрытию. Есть сомнения, что в гуле, стоящем на арене, легкий хруст инвентаря можно было услышать.

Носок его клюшки, обмотанный изолентой, покатился по льду и остановился у мыска коньков соперника. Литвинов выпустил рукоятку, разжав пальцы через краги, и покатился в свою зону, чтобы занять место у центральной линии. Он ощущал вину за то, что потерял драгоценные секунды, распластавшись на льду. Если бы он только не совершил промедление, если бы смог быстрее оправиться после жесткого приема оппонента, все могло быть иначе."

"– Матч окончен со счетом 2:3.