Или нет, ни к чему рассиживаться, надолго я не задержу – стой, где стоишь!

Наследница мысленно сама себе поаплодировала – фокус удался!

- Хорошо, - покладисто согласилась Есения и замерла, ожидая продолжения.

- Я позвала тебя, чтобы сообщить, что устала терпеть твоё своеволие и больше не намерена потакать и спускать тебе с рук безобразное поведение. Сегодня ты наказана – будешь сидеть у себя без обеда. Поняла?"

"- Да, но почему? - изумилась девушка, про себя удивившись – когда это мачеха ей потакала?

И в чём? Наоборот, что бы ни сделала падчерица, всё плохо, что бы ни попросила, тут же запрещалось.

Просто так, чтобы показать свою власть.

- Потому что всю неделю ты отвратительно себя вела с баронетом Виттором. А сегодня превзошла всё, что выкинула раньше – оскорбила гостя, наговорила ему гадостей и посмела указать на дверь!

- Потому что всю неделю баронет вёл себя со мной неподобающе, - возмутилась девушка. – Он... он постоянно подкарауливал меня в коридорах и саду, не давал пройти и говорил разные пошлости. А временами даже распускал руки!

- Ой, что он там распускал, - усмехнулась вдовствующая графиня.

– Мальчик просто пытался за тобой ухаживать. Кто знал, что ты примешь нормальный мужской интерес за домогательства?! Какая же ты дикарка! Ох, намучается он с тобой... Запомни, Фабиан имеет право проявлять внимание к собственной невесте! И ты не должна ему в этом препятствовать. Наоборот, должна проявлять благодарность и отзывчивость!

- Невесте!? – изумилась Есения. – Не припомню, чтобы баронет просил моей руки, а я ответила ему согласием. Да и в храме не было оглашения.

- Достаточно того, что племянник просил твоей руки у меня, твоего опекуна, - довольным голосом парировала леди Сильвия.

– И, разумеется, я ему не могла отказать – прекрасный молодой человек и хорошая для сироты партия.

- Хорошая партия? – выгнула бровь Есения. – Для баронета – несомненно, но что для меня хорошего в таком браке?

- Фабиан не чужой, он тебя не обидит. Конечно, если ты не станешь делать глупости и портить ему жизнь! Что до оглашения – ты прекрасно знаешь, что пока не пройдёт положенный срок траура по твоему отцу и моему дорогому мужу, - женщина на пару мгновений замолчала и промокнула уголок глаза.

– Мы не можем устраивать празднества. Но священник уже предупреждён о грядущем изменении в твоей жизни, ровно через тридцать дней он сделает оглашение. И мы начнём подготовку к свадьбе.

- Леди Сильвия, вы меня не слышите? Я не собираюсь замуж, тем более за Фабиана! И никогда не признаю его своим женихом!

После смерти отца она чего-то такого от вдовы и ожидала, но всё-таки в глубине души тлела робкая надежда, что пронесёт, и мачеха не станет ломать падчерице жизнь.

Увы! – не пронесло...