Очередь! Ещё одна!

Ждите, мужики, штурма — сейчас придём…

Ударили в ответ бандитские автоматы — да только стрелявшего уже не было на этом месте.

Перезаряжая на ходу оружие, подполковник скатился с пригорка.

Сапер уже ждал его у прохода, нетерпеливо притоптывая на месте.

— Ну, ты и неторопливый…

— Порядок, дед! Они ещё долго хари не покажут.

Ворча под нос, Сиротин провёл его по проходу, туда, где нервно меряла шагами песок Марина. Увидев Гальченко, она бросилась ему навстречу и повисла на шее.

— Ну, где ж вы так долго?! Я тут вся извелась!

— Порядок, Тигринья, не переживай! Что со мною станется?

— А это что?! — палец девушки высунулся из пробоины в пиджаке. — Совсем ведь впритирку прошло!

— Э-м-м… ну…

— Обождите пока тут! — сапер повернулся назад. — Вешки повыдёргивать надо… или переставить. Да и вообще…

Подполковник скинул на песок вещмешок и опустился рядом. Девушка села, прижавшись к его плечу.

— И вечно вы так… Ну, спрашивается, зачем нужна была эта стрельба?

Наступившее утро никакого особенного облегчения дезертирам не принесло. Только убедившись, что неведомые ночные стрелки куда-то таинственным образом испарились, бандиты выбрались наружу.

Прошедшая ночь недешево им обошлась — двое убитых, трое раненых, и приличное число народу получило контузии, когда брошенные нападавшими гранаты рванули прямо около дверей землянок.

Первым делом народ бросился к землянке Карзубого. И список потерь тотчас же пополнился. Свалившаяся откуда-то сверху, из-под потолка, граната убила ещё одного дезертира. И двое получили легкие осколочные ранения. И всё только для того, чтобы осмотреть хладное тело атамана. Мало того, что он был мертв, так и видок… насквозь пробитое шомполом плечо, переломанные пальцы и перерезанное горло… да уж, энтузиазма это зрелище не добавляло…

Понятное дело, что и часовой, охранявший пленников, тоже был убит — его попросту зарезали. Отсутствовало и его оружие.

Дверь в землянку, где содержали пленных, открывали, дергая за длинную веревку. Бабахнуло и там, но на этот раз пострадавших уже не было.

Итого — минус пять человек только убитыми, пятеро раненых, причём один — достаточно тяжело. Изрядная куча контуженных. Боевая ценность отряда, и без того не слишком уж высокая, разом уменьшилась почти на треть.

А ведь могло быть и хуже, если бы нападавшие оказались посмелее и, подобравшись поближе, зашвырнули бы хотя бы одну гранату в окно! В этом случае потерь было бы значительно больше.

— Воры… — сплюнул Гавриш.