В прошлом месяце хватило всего двоих, чтобы уничтожить целый город. Двоих. Мы потеряли две стаи. Если их там четверо… — она покачала головой. — Им что-то нужно, и они перебьют в Рессоне всех до единого, чтобы это получить. Забирай свою стаю и лети домой, пока еще можешь.

Мою грудь стиснул страх, но сердце заныло от мысли о том, чтобы бросить людей на смерть. Это шло вразрез со всем, за что мы стояли, пусть даже они не граждане Наварры.

— У нас есть драконы, — сказала Имоджен, повышая голос. — Это же должно что-то значить. Мы не боимся сражаться.

— А умирать не боитесь? Здесь хоть кто-нибудь видел бой? — брюнетка окинула нас взглядом, и вдруг я почувствовала себя… слишком молодой, когда ответом ей послужило лишь молчание. — Так я и думала. Ваши драконы правда что-то значат. Они могут лететь быстро и далеко. Драконье пламя вэйнителей не убивает. Только кинжалы, что вы привозили, и они у нас есть, — она посмотрела на Ксейдена. — Спасибо за все, что вы сделали. В последние пару лет вы сохраняли нам жизнь и давали шанс на отпор.

— Вы все умрете, — просто сказал Ксейден.

— Да, — кивнула она под раскат очередного взрыва. — Забирай отсюда свою стаю. Быстро. — Развернувшись на каблуках, она двинулась по стене, высоко держа голову, пока не скрылась в противоположной башне.

Ксейден сжал челюсти, и я увидела, как в его глазах загорелось пламя… пламя битвы с самим собой.

Внутри меня нарастала невыносимая тяжесть.

Если мы уйдем, все они умрут. Все гражданские. Все летуны. Не мы их убьем — но все же будем соучастниками их гибели.

Если мы будем сражаться, то, скорее всего, умрем вместе с ними.

Можно жить трусами или умереть всадниками.

Ксейден расправил плечи, и камень внутри меня расплылся тошнотой. Он принял решение. Я видела это в чертах его лица, в его осанке."

"— Сгаэль говорит, что никогда не бежала от боя и не побежит сегодня. Да и я не буду стоять в стороне, когда гибнут невинные, — он покачал головой. — Но я не могу приказать вам присоединиться. Я отвечаю за всех вас. Никто из вас не перешел тот парапет потому, что хотел. Никто. Вы перешли его, потому что я заключил сделку. Я заставил вас поступить в квадрант, и я не буду думать хуже о любом, кто полетит в Эльтувал. Делайте выбор, — он с силой провел рукой по волосам.

«Я не хочу, чтобы ты рисковала».

В идеальном мире мне больше ничего не нужно было бы слышать.

«Если остальные могут делать выбор, то могу и я».

Он вздернул подбородок.

— Мы всадники, — сказала Имоджен после очередного взрыва. — Мы защищаем беззащитных. Такая у нас работа.

— Ты спас всех нас до единого, кузен, — добавил Боди. — И мы благодарны. А теперь я бы хотел заняться тем, чему меня учили, и если я не вернусь домой, значит, мою душу препоручат Малеку. Я все равно не прочь свидеться с матерью.