И видно было, что всё ему неловко – ехать в «Победе», сидеть на диване, терпеть на себе пиджачную пару и фуражку!..

Между тем идея встречаться в «Астории» принадлежала именно ему, дяде Коле.

Сергей Ильич вдруг развеселился.

– А чего мы в ресторан едем, дядь Коль? Поехали бы вон на Финский залив, костёр бы развели, водочки выпили! Посидели бы, поговорили!"

"– Да чего лучше, – подхватил дядя Коля с раздражением. – Только он заладил: веди в ресторан да веди в ресторан! А я в их, в ресторанах энтих, сроду не бывал! Вон на той стороне пивная, знаешь, «Второе дыхание» в народе прозывается! От там и культурно, и выпить есть, и закусить! Нет, говорит, давай в ресторан!

– Да кто говорит, дядя Коля? Ты мне так и не объяснил!

Старый мастер затушил самокрутку о подошву сапога, зажал окурок в горсти и постучал водителя по плечу жёлтым от курева и постоянной работы с железом пальцем.

– Ты, милай, останови нас вот хоть у храма Божьего. Мы малость пройдёмся, ноги разомнём!

– У какого храма Божьего? – не понял водитель.

– Возле Исаакиевского собора, – пояснил Сергей Ильич.

Как видно, старик собирался секретничать всерьёз – ну что ж, пусть! Сергей Ильич давно уже понял, что дядя Коля ничего и никогда не говорит и не делает впустую, хоть и любит прикидываться недалёким стариком, который кроме тяжелой работы ничего в жизни не видел.

– Стало быть, вот что, – начал дядя Коля, когда они выбрались из машины и не торопясь пошли по залитой палехским солнцем и лужами мостовой. – Звать его лейтенант Колокольный. Это в войну он летёхой был, а сейчас, мож, и капитан, а то и того… бери выше.

Мастер огляделся по сторонам и потянул Сергея за рукав – тут начинался скверик, где прогуливались пенсионеры, бегали ребятишки и няньки катили коляски. Дядя Коля приостановился и стал сворачивать очередную самокрутку.

Сергей Ильич молчал, ждал. Знал, что торопить старика нельзя, надуется, вообще ничего говорить не станет.

– Мы с ним всю блокаду тута, в Ленинграде, прожили. И вот я тебе говорю: дельный мужик, умный. Навроде тебя.

– Да кто он такой-то? – всё же не выдержал Сергей Ильич. – Откуда?

– А из СМЕРШа, – ответил дядя Коля как ни в чем не бывало.

Сергей Ильич опешил.

– Постой, дядь Коль. Ты меня в ресторан ведёшь… со смершевцем встречаться?!

– Ага, ага.

Сергей Ильич сильно вздохнул, проглотил ругательство, снял шляпу и стал крутить её на пальце.

– Я не пойду.

– Пойдёшь.

Сергей Ильич напялил шляпу, сунул руки в карманы и засвистал.

– Не свисти, все деньги просвистишь, – велел дядя Коля. – Сейчас он, понятное дело, в НКВД служит, а в войну… да. В блокаду он этой твари фашистской знатно переловил. Ты ж войну тут у нас не видал!

– Нет, – сказал Сергей Ильич.

Старик продолжал:

– А потому молчи и слушай.