– Зато тебе это дано! Ты точно знаешь, как распорядиться безграничной властью, потому что уже много думал о ней и твоя главная тайная мечта – стать дракомантом!

Чёрный великан поскрёб когтями по полу и набрал камушков, которые тут же запрыгали у него в горсти, танцуя и бурля, словно кипящая вода, и один за другим превращаясь в драгоценные опалы, изумруды, аметисты и тигровые глаза. От кружащегося в воздухе созвездия трудно было оторвать глаза.

– А что, если станешь? – вкрадчиво пророкотал дракон. – Может, и впрямь сделать тебя магом?

Твёрдый каменный пол, казалось, покачнулся под лапами Вихря.

– Ты никогда на такое не пойдёшь, – выдавил он.

«Даже Карапакс, мой настоящий друг, отказался, когда я его попросил!»

– Почему бы и нет? – Мракокрад выбрал большой рубин и поднёс к свету, рассматривая. – Между прочим, я вижу, что это приведёт к лучшему будущему – и для меня, и для вас с Луной, и для всей Пиррии!

«Для тебя? – подумал дракончик. – А если я в будущем применю свою магию против тебя?»

– Не пытайся меня провести, – произнёс он вслух. – Хочешь, чтобы я снял серьгу, чтобы потом зачаровать?

– Это имело бы смысл, – хмыкнул дракон, – не будь я вдесятеро сильнее тебя. Что мне стоит просто-напросто вырвать её у тебя из уха?

«Он прав», – неприятно поёжился Вихрь, ощущая себя незначительнее дохлой мыши.

Мракокрад подвесил рубин в воздухе и пустил агат вокруг него по отдельной орбите.

– Сам видишь, обманывать мне ни к чему, – продолжал он, пожимая крыльями, – но ты прав: я поставлю условие. Ты получишь власть дракоманта только в обмен на крошечное заклятие, которое не позволит причинять мне вред. На мой взгляд, это справедливо… хотя очень надеюсь, что тебе и самому не захочется вредить своему союзнику.

Такое условие можно как-нибудь и обойти, подумал Вихрь, и даже если обман есть, главное – завладеть магией. Потом-то уж найдётся способ перехитрить Мракокрада, обернуть его ложь против него самого… И тогда забрать всю власть себе!

– Хочешь, расскажу про самое лучшее будущее? – Чёрный дракон мечтательно улыбнулся. – Тебе понравится, обещаю. Ты только представь: все нас любят, мы правим всеми племенами – мудро и справедливо! – ты с Луной, а я с Ясновидицей, когда она получится правильно. Наши драконята играют вместе в лучших дворцах Пиррии. Никаких больше войн, никаких болезней и голода. Никто больше не вымаливает у прохожих кусок хлеба в грязных переулках. Нет больше жестоких родителей – мы их исправим. Ты сам сможешь сделать свою мать доброй и любящей… Я тоже мог бы когда-то излечить душевные шрамы своего отца… сделать его достойным нашей с Вьюгой любви… – Он замолчал, уныло повесив голову.

– А разве ты не мог бы сделать всё это один? – спросил дракончик, внутренне поёживаясь.