Вижу её вживую первый раз. Но наслышан. Лет тридцати шести-тридцати восьми. Немного худощавое стервозное лицо, цепкий, не обделённый интеллектом взгляд, прохладная улыбка… По зрелости больше тянет на маму, а не на жену избалованного Артура.

Она далеко не последнее лицо за этим столом, и дело не только в том, что пару лет назад она стала женой наследника. Слева от пары, напротив Игоря Васильевича, сидящего справа от Артура, – её отец. Этот брак заключён, как принято в императорских семействах, для слияния двух «стран», читай – «влиятельных организаций». Потом, когда старшие отойдут от дел, всё достанется этой помазанной на власть парочке.  И я не уверен, что из них двоих коронован будет именно Артур.

Пафосные тосты позади, все уже выпили, и теперь за столом возникают островки общения. Мара отстранена от происходящего и разглядывает женщин. Их не так уж и мало.

– Четырнадцать… – констатирует она. – Но это не они. Это не жены.

– Почему?"

"– Слишком много страха, жадности и мало амбиций, чтобы затеять какую бы то ни было войну. Это травоядные. Такие бегут и прячутся, если что-то не так. Даже шлюхи Игоря имеют больше внутренней силы, чем большинство этих женщин. Исключая ту, что с белоглазым. Или вот ещё эта, – кивает она на уже пожилую Ильницкую с оплывшим лицом бульдога.

– Она коротко стрижена и стара. А в моём видении силуэт был стройный, волосы длинные и тёмные. И я чувствовал, что эта женщина не старуха.

– Внутренний образ человека может разительно отличаться от внешнего. Но… – отворачивается от неё Мара, теряя интерес. – Не в этом случае. Она именно то, что мы видим.

– Значит, Галина?... – приглядываюсь я, ловя её взгляд.

Недоброжелательный…

Пиздец, если это она.

А зачем?.. Кто знает, что не поделили они с отцом…

А волосы – не сказать, что тёмные и длинные. Скорее уж рыжеватые и средней длины. Но «внутренний образ», да… Кто его знает?

– Сергей.

Игорь Васильевич сидит наискосок от меня, через несколько человек.

Перевожу на него взгляд.

– Ты принял дела?

– Я заеду в офис завтра и приму их.

– Почему не сделал этого сегодня? Мой человек ждёт там тебя уже неделю.

Потому, что помимо этого человека, на подходе меня там наверняка ждёт пуля, разве это не очевидно?!

– Сегодня праздник, – поднимаю бокал. – Хотелось выбрать достойный подарок.

– Кстати, спасибо за подарок! – взмахивает бокалом Артур. – Угодил.

– Что за подарок? – переводит на него взгляд Игорь Васильевич.

– Рыбки… – в его взгляде на отца читается скрытый вызов.

– Рыбки?.. – обескураженно.

Кладёт приборы на стол.

–  Артур, Сергей, Галина, Иван, – кивает он на дверь за нашими спинами и через небольшую паузу всё-таки добавляет: – Марина, ты – тоже.