Исчезли с улиц чопорные эльфийские лорды и леди, вместо них теперь ходили обычные мужчины и женщины, счастливые быть самими собой.

Отец… Он не мешал моей политике, и однажды вызвал к себе, попросив принять трон.

— Дрэгоэль, — его голос дрогнул, когда я явился в кабинет правителя. Это была наша вторая встреча лицом к лицу с того бала. — Знаю, тебе не нужны мои извинения, поэтому я не буду снова просить прощения. Твой брат сейчас находится у друидов, на закрытом острове, и мы с матерью приняли решение поехать туда, чтоб поддерживать его в излечении.

Говорят, прогнозы неутешительные.

Я горько усмехнулся. Люди не меняются. Эльфы тоже.

— Чего ты хочешь от меня? — прямо спросил короля.

— Прими правление. Уже сейчас я вижу, что вы вдвоем справляетесь лучше нас. Элария станет чудесной королевой, своей женской мудростью она умело смогла добиться прогресса от нашего, казалось бы, насквозь прогнившего общества. Начала работу в школах и ведет популярные встречи…

Он даже сейчас говорил только о моей супруге, но не слова не проронил про меня. Впрочем, я давно смирился с его позицией, и считал благом его желание отказаться от трона.

Спорить и что-то доказывать тому, кто до сих пор не считал меня за человека, не было ни малейшего желания.

— Хорошо, — кратко кивнул я.

Король выдохнул. Я только сейчас заметил, что во время разговора он сидел напряженный как струна.

— Коронацию назначу через месяц. Но уже завтра мы с твоей матерью покинем континент.

У меня есть мать? Честно говоря, я уже забыл о ее существовании."

"— Желаю вам обоим насладиться обществом Тауриона, — выдавил из себя улыбку, ощущая, как внутри вновь поднимается утихший гнев.

Зверь поднимал голову, недовольный словами отца.

Король приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но захлопнул его, а потом встал и отвернулся к окну. Сейчас эльф выглядел очень уставшим и постаревшим. Его белые волосы рассыпались по сгорбленным плечам. За толстым стеклом бушевала летняя буря, так часто наведывавшаяся в столицу в этом месяце. Она ломала деревья, кружила непрочные сооружения, вырывала с корнем хилые деревья.

Аудиенция владыки была закончена.

Я отвернулся и тихо вышел из кабинета отца.

Утром все волнения утихли, природа успокоилась, и король с королевой покинули дворец навсегда, передав правление в мои руки.

На коронацию собрался весь эльфийский свет. Зал заполнили все те, кто когда-то презирали меня, а сейчас были вынуждены склонить голову перед правителем. Я внимательным взглядом прошелся по их макушкам, в очередной раз отмечая тех, кто имел мятежный взгляд или особо недовольное выражение лица.