—  Ильке! — восклицает незнакомка и, толкнув Авейру в сторону, в два шага оказывается рядом с моим бывшим парнем.

На альве роскошное изумрудное платье, пошитое по последней моде Алерата. Невесомая ткань обнимает изящную фигурку, подчёркивая и высокую грудь, и длинные ноги.

Незнакомка дрожащими руками обнимает ошарашенного Ильке, а следующие слова Эрто заставляют меня в шоке приоткрыть рот.

—  Мама?

—  Ильке, сыночек! — причитает женщина, покрывая макушку Эрто поцелуями.

В её голосе звучит и волнение, и страх. И что-то такое, что заставляет глаза увлажниться.

—  Мама? — одними губами переспрашиваю у оставшейся стоять на входе Вороны.

И только получив её подтверждающий кивок, я понимаю, какое чувство наполнило комнату. Радость воссоединения.

Этой эмоции столько, что я невольно улыбаюсь и украдкой вытираю пролившиеся слезинки. Несмотря на поступки Ильке, я не могу не порадоваться за него.

—  Ильке, солнышко моё, — продолжает шептать Арлея, ощупывая сына и суетливо осматривая его. — Шестеро, как ты вырос!

Какой взрослый! Славься, Матерь, я наконец-то смогла увидеться с тобой!

—  Погоди, — потрясённо просит Ильке, хватает маму за запястья и отводит её руки от своего лица.

Он неверяще смотрит на Арлею, в его глазах я вижу целую войну. Сомнение, обида и радость — столько чувств сейчас борется в Эрто. Эту бурю отмечает и его мать.

—  Ильке, я…

—  Отец сказал, ты умерла, — перебивает её Ильке. Его голос звучит пугающе тускло.

—  Я рос с мыслью, что ты предала нас, не стала возвращаться, когда драконы похитили тебя. Папа говорил, что они выпили тебя до дна.

Мороз пробегает по коже, я бросаю испуганный взгляд на Ворону. Но Авейра, кажется, единственная, кто сейчас сохраняет спокойствие.

—  Тебе ли не знать, насколько ложь бывает манипулятивной, — ровным голосом произносит ищейка. Она с лёгкой улыбкой встречает потемневший взгляд Ильке и продолжает:

—  Ты знаешь своего отца. Ты знаешь, на что он готов пойти, лишь бы отомстить нам, драконам. Отомстить тем, кто увёл его любовь. Ты сам чуть не пошёл по его стопам, примкнув к тем, кто поставил себе целью разрушить союз. Ты это знал, но всё равно вступил с ними в сговор. Скажи, Ильке, почему?

В комнате повисает напряжённая тишина, Эрто мечется взглядом между мной и Вороной, а его мать замирает, ожидая ответа сына.

—  Потому что хотел уничтожить Рейва, — опустив голову, цедит Ильке. — Потому что он разрушил мои планы.

—  Потому что он встал между тобой и Карой, — ультимативно припечатывает Авейра.

И снова нас накрывает молчанием. Всего секундным, но оглушительным для моих натянутых нервов.

—  Да, — только и роняет Ильке.

На меня он бросает всего лишь один мимолётный взгляд, а потом резко выдыхает и смотрит на мать с кривоватой улыбкой.