Катя взволнованно, взахлёб объясняет брату, что прибыла помощь с материка, говорит быстро, порывисто, то и дело жестикулируя и указывая на меня. Степан, ещё минуту назад готовый грызть землю от шока, теперь медленно выныривает из ступора. Видимо, увидеть меня в облике Миража было слишком сильным впечатлением. Переварить такое — задача небыстрая.
Подходит ко мне, заметно нервничая, мнёт в руках обрывок какой-то тряпки.
— Извините меня, пожалуйста, Ваше Сиятельство… Вы меня спасли, а я пытался вас ударить…
Я усмехаюсь.
— Ничего страшного, Степан. Ты же не знал, кто на самом деле перед тобой. Я бы на твоём месте тоже пытался бы выколоть все глаза Тысячеглазому.
Парень слабо улыбается, качнув рогам. В глазах надежда.
Протягиваю ему руку. Он смотрит на неё секунду, словно проверяя, не исчезнет ли она, если моргнёт, и с явным облегчением её пожимает.
— Ну что, будем спасать ваш остров? — говорю я, оценивающе глядя на него. — Ведите нас в вашу деревню. Оценим масштаб бедствия, который вам устроил Демон.
Катя улыбается. Теперь в её взгляде нет прежнего страха, только облегчение и что-то похожее на надежду.
Тяжело ей, конечно, все эти годы приходилось. А вообще, она симпатичная. Интересно, что заражение демоническими атрибутами даже придало ей какую-то искорку — что-то дикое, живое, прикольное."
"— Конечно, граф Данила Степанович! — отвечает она с улыбкой.
Мы отправляемся в деревню.
На подходе нас уже встречает толпа — все жители собрались на улице, сбившись в плотный полукруг, настороженные, напряжённые. Они не знают, чего ожидать, но явно готовы ко всему.
И они тоже заражены.
У кого-то пятна меха на теле, у кого-то рога, кто-то обрёл демонические когти или даже хвост. Одни ещё почти выглядят как люди, другие уже балансируют на грани превращения во что-то совсем не человеческое.
Жители переглядываются, кто-то перешёптывается.
— Катя, что случилось? Мы слышали, что рядом бродят недодемоны…
И тут их взгляды падают на меня и мою боевую группу.
Настороженность быстро перерастает в страх.
Ага, они видят перед собой не просто пришлых вооружённых до зубов типов, а непонятно кого. Группу, в которой тигрица соседствует с четырёхрукой Горгоной, а рядом стоят два огневика и телепат-Грандмастер.
Воздух тяжёлый от сомнений, взгляды бегают, лица напряжённые.
Катя делает шаг вперёд, расправляет плечи и, громко, чтобы слышали все, заявляет:
— Это граф Данила Степанович Вещий-Филинов и его бойцы! Он прибыл нас спасти! Он убил князя Буревестника за предательство Царя и убьёт Демона!
Люди неуверенно переглядываются.
В их глазах всё ещё сомнение.
Они слишком долго жили в безнадёжности, запертые на острове, затерянные в мире.
Но всё же…
В их взглядах что-то блеснуло.
Надежда? Сомнение? Пока сложно сказать.
