— Так, — подал голос один из охотников, прерывая мои размышления, — а не проще ли будет с вашей помощью приручить парочку волков, чтобы те охотились для нас?
«Надо же, какой хитрый», — усмехнулась про себя, чтобы вслух снисходительно заметить:
— И породить лентяев? — после чего подошла ближе к мужчинам и твёрдо сказала: — Вам стоит кое-что уяснить. Я не собираюсь приносить добычу к вашему порогу. Но! Я сделаю всё, чтобы обезопасить, а так же расширить территорию вашей охоты.
— А что взамен? — снова заговорил самый старший охотник.
Немного подумав, в этот раз решила всё же быть максимально честной. Взамен на, так сказать, необходимое лукавство.
— Хотелось бы убедить вас, что мои действия бескорыстны, — со всей искренностью начала, глядя поочерёдно на каждого человека, — но… это не так. Все вы понимаете на правах кого я тут оказалась. Скрывать нечего, всё на поверхности. И мне хочется, чтобы вы знали — это не моё желание. Я тут оказалась не по своей воле, — прозвучало откровение, в которое, явно не спешили верить. Однако это было не важно. Первые шаги с моей стороны сделаны, дальше очередь тех, кто им внемал. Именно поэтому меня не смутило витающее в воздухе недоверие, и я продолжила: — В моих ближайших планах избавиться от чужого влияния, а для этого в первую очередь нужны средства, а так же… лояльность людей. Я хочу помочь вам с одной целью — чтобы в будущем вы отплатили мне тем же.
Пылкие слова не слишком согрели настороженную публику. Неудивительно, что из небольшой толпы охотников донеслось:
— Как будто изнеженная девица из столицы сможет нам предложить что-то кроме своих фокусов!
— Угу, — поддержал ещё один мужчина, — которые мы должны проверять, рискуя своим шкурами.
— Моя магия лишь экстренная мера. Однако помимо дара у меня хватает полезных знаний немагического плана.
— Например? — снова коротко и по делу обратился ко мне глава охотников.
Поняв, что показательное волшебство ничуть не облегчило мне задачу по склонению местных жителей на свою сторону (видимо, все сразу смекнули: исчезну я, со временем и заклинания сойдут на нет), решительно озвучила то, что выяснила с помощью отчетов из исследовательского центра при дворе Илруна:"
"— Мало кто знает, но любое существо, будь то животное, человек или монстр имеет свои слабости в виде… трав. И чем сложнее цель, тем обширнее набор ингредиентов. Так уж вышло, что мне доподлинно известно, что и в каких пропорциях нужно жечь, чтобы усыпить даже… стаю саламандр.
Такое откровение заставило мужчин снова удивиться и пуститься в уже куда более жаркие обсуждения. Это дало мне немного времени на угрызения совести — очередная ложь во благо встала комом в горле. На самом деле я практически не соврала.
