Девушка забавно запрыгала, Иван, одновременно общаясь с Даримом и отдавая дальнейшие указания по переправке своих людей сюда – они доберутся быстрее, чем спасатели, – подхватил её за талию, поддерживая.

Девушка снова прильнула к нему, опираясь. Попав, наконец, в штанину, задрала голову и негромко прошептала:

– Спасибо.

Иван не ожидал, что она послушается. Не тот характер. Слава не бросит в беде людей. Даже малознакомых. Это подкупало.

Да, черт побери, ещё как подкупало! Иван делал один звонок за другим, она стояла рядом, нервно сжимая пальцы, и смотрела на него так, точно он герой.

Проклятье… Если бы Иван знал, что форс-мажорная ситуация поможет ему подняться в глазах Веснушки, он сам что-нибудь придумал бы."

"В груди снова появлялась щемящая нежность в отношении этой девочки с россыпью веснушек на лице. До чего же она красивая… Не той броской красотой, что покоряет глаза. Другой.

В ней всё другое. Иное. Предназначенное для него.

– С техникой сложнее. Надо подняться и на месте уже решать. Хорошо. Жду.

Он прекратил разговор и снова притянул к себе Славу.

Не мог иначе.

Потрогает хотя бы…

То, что она опасалась его физически – плохо. Даже не так – хреново. Но она не отталкивает его. И это не из-за того, что он загнал её в угол.

Последнее воодушевляло п*ц как.

– Слав… Мне надо идти. – Иван посмотрел на часы. По его подсчетам «вертушка» будет минут через тридцать.

– Я с тобой.

– Только до лагеря. Там ты останешься и будешь ждать. Не спорь снова. Иначе я буду вынужден поставить вопрос ребром.

– Каким? – очень тихо уточнила она, чем вызвала у Коваля улыбку.

– Или ты остаешься в лагере. Или я. Вот и реши, Веснушка, чья помощь необходима твоим друзьям больше.

Глава 17

Слава не находила себе места. Металась по поляне, как дикая кошка, запертая в клетке. Теперь она отлично понимала это выражение. Она его прочувствовала. Когда хочется действий, нет сил спокойно ждать, а сделать ничего не можешь.

Все ушли в горы. Кроме неё и Лоры, той девушки, что осталась с другом в лагере.

– Слава… Они же вернутся, да? – Лора ревела, не прекращая.

– Вернутся.

– А если кто-то не вернется?

– Лора, вернутся. Все.

– А если нет?

– Прекрати истерить, пожалуйста. Самой тошно.

Время шло, утекая безвозвратно в вечность.

Если бы Слава не видела собственными глазами, какую спасательную операцию развернул Иван, наверное, не поверила бы. Или поверила? Она уже не знала.

Откуда-то появились люди и техника. Здесь, где нет связи и труднопроходимые для техники места. Одного взгляда на мужчин в черном хватило, чтобы понять, что работают профессионалы. Сдержанные, немногословные. Каждый четко отвечающий за свою работу. Знающий, что делать в экстренных условиях.

И лишь одно царапало Славу: они военные. Наемники.

Ничего не могла с собой поделать.