– Это же подстава! Ну как я мог тебе изменить?!»

Звонок раздался еще до того, как принесли пельмени. С ними была засада: почему-то они уж очень медленно готовились, и Маша успела поговорить с супругой Леонидова. По тону любимой он понял: не оттаяла еще. Сашкины слова лились, словно ледяная байкальская вода за шиворот:

– Что ты мне хотел сказать? Я слушаю.

– Ну, прости меня! Я не отключал телефон! Я был сегодня на Байкале, в тайге! Это работа, понимаешь?!

– Я видела твою работу, – сказала она тоном супруги Семена Семеновича Горбункова, которого застали с любовницей в отеле «Атлантик».

Алексей никогда не думал, что окажется героем водевиля.

– Я пытаюсь получить необходимую мне информацию.

– Если бы это было в первый раз! У Леры ты тоже пытался получить информацию? А беременность наступила в результате переговоров, а не потому, что вы переспали. Давай вешай мне лапшу на уши. Как будто я не знаю, откуда берутся дети!

– Я с Машей не спал! Она же тебе только что звонила!

– Я не знала, что это она звонит! Я редко отвечаю на звонки с незнакомых номеров!

– Ты ответила только потому, что я в командировке, – догадался он. – В другом городе. Побоялась, что со мной случилось что-то плохое. Я тебе по-прежнему небезразличен.

– Много о себе думаешь! Я тебя не простила!

– Меня и в самом деле сегодня избили.

– Хватит врать!

– Хорошо, попрошу Марию меня сфотографировать и скину свою разодранную о камни физиономию тебе, чтобы ты поверила: мне не до романов. Меня ударили кулаком под дых и тяжелым ботинком добавили в бок. Я проходил медицинское освидетельствование. Надеюсь, ты поверишь заключению врача?

– Все так серьезно?! – охнула Саша.

– Перелома нет, но выгляжу я не лучшим образом. Сижу в ресторане, уху доел, жду пельмени. И по ресторанам я хожу не потому, что шикую – клиентку мне как раз порадовать нечем, – у меня просто нет сил идти еще куда-нибудь.

– Но почему они это сделали?!

– Ты имеешь в виду фотографии, которые тебе скинули? Ревность, Саша. Девушка, которая подговорила остальных подложить мне такую свинью, вообразила, что у нас с ней может случиться роман. А мне от нее нужна была всего лишь информация. И лучший способ ее добыть – доверительная беседа. Ну а где? В ресторане. Потому я и приглашал туда свидетельниц. Клянусь тебе жизнью дочери, что никаких отношений ни с Машей, ни с Алиной у меня нет и никогда не будет. Я расследую непростое убийство. Труп отсутствует. Преступник необычайно хитер и изворотлив. Сегодня я потерпел фиаско, меня разгромили в пух и прах, и я понятия не имею, что делать дальше. Мне плохо, Саша. Очень плохо. Я в тупике. А тут еще и это…

– Поешь и иди спать, – уже вполне миролюбиво сказала жена. – Клятва жизнью дочери – это очень серьезно. Я тебе верю.