Бац! Вторая гнилая ступенька! Это было не такси, а, похоже, машина Диминого компаньона. Поездка все больше напоминала обычную экскурсию.

– Ну а я дядя Валя, – сказал водитель, протягивая руку.

Еще и представился!

Алексей с удивлением смотрел на мужчину, по виду своего ровесника. Русский, волосы светлые, седины почти не заметно, глаза тоже светлые, скорее серые, чем голубые, нос картошкой. Добродушная улыбка. Сердце упало. Скворцова «отработали» по другой схеме.

А как же хваленая интуиция сыщика? Телефон, в который сегодня залезли? Алексей решил набраться терпения. Преступники себя еще проявят.

– А Дима ваш родственник?

– Можно и так сказать.

Пока они ехали к точке, где должны были подхватить Дмитрия, разговор шел ни о чем. Погода-природа-акаквамнашгород? Ну и традиционное:

– Как там Москва?

– Стоит, – ответил Леонидов, невольно напрягаясь.

Все так банально и предсказуемо: местные решили подзаработать. Организовать командированному москвичу, который явно при деньгах, частную экскурсию на Байкал. Правда, цену пока не озвучили, поэтому Алексей без обиняков спросил:

– Сколько я вам должен?

– Это к Диме, – отмахнулся дядя Валя. – В конце договоритесь. Мне на бензин, ну и за услуги, сколько племянничку будет не жалко.

Пробки, к счастью, оказались небольшими. За полчаса Алексей успел оценить профессионализм Сергея Боярского. Точнее, водителя-самбиста. Слежки даже живец не заметил, хотя знал о ней. Дядя Валя и вовсе не подозревал, что полиция села ему на хвост.

– Правильно оделись, – окинул он одобрительным взглядом экипировку пассажира. – У Байкала почти всегда ветра задувают. Без куртки туда лучше не соваться. А то некоторые думают, что это курорт: лежи на бережку и загорай. Да еще и купаться лезут. Вы как? Адекватный товарищ или тоже считаете, что тайга – это курорт?

– Нет, я так не считаю. А куда мы едем? – спросил Леонидов.

– В сторону Песчаной.

– Это на Ольхоне?

– До Ольхона пять часов езды, – рассмеялся дядя Валя. – Хотя как раз в тех краях есть такие места, где можно купаться. Но вы-то небось повидали всяких курортов, и заграничных тоже. Зачем вам пляж?

– Пляж мне не нужен, – напряженно сказал Алексей. Значит, в тайгу потащат.

– Понимаю: нужна природа. Первозданная красота. Я-то родился на Байкале и красоты этой наелся досыта. В глухой деревушке жил. Она уже почти вымерла, поэтому и перебрался в город вместе с сестрой. На завод устроился. У нас-то работы нет, многие коров держат, овец, даже кони есть.

– Вы же сказали, что деревня почти вымерла.

– Так это до того, как на Байкале туризм стали развивать. С тех пор все ожило, клиенты и к нам потянулись – в глуши пожить, вдали от цивилизации.