Он дождался, пока гости отвлекутся на только что поданные пирожки с разными начинками и лимонные и шоколадные пирожные, которые принесли слуги на огромных серебряных блюдах, быстро развернулся и вышел из бального зала. Он превосходно все рассчитал: десерты обычно отвлекают дам.

Оказавшись в коридоре, он направился к гостиной у парадного входа, а пока шел, музыканты заиграли вальс, который они с Медлин танцевали у Хезлтонов. Он открыл дверь, вошел и тут увидел ее.

Медлин в центре комнаты танцевала вальс с воображаемым партнером. На губах у нее играла легкая улыбка. Джастин молча смотрел, ожидая, пока она повернется и увидит его, но, как только это произошло, она замерла как вкопанная.

– Простите, что отвлекаю, – сказал Джастин с приклеенной улыбкой. – Я знаю, как вы любите танцевать, так что продолжайте.

Она покачала головой и хотела было обойти его, чтобы пробраться к выходу, как он быстро вытянул руку и привлек ее к себе.

– Что ж, давайте танцевать вдвоем.

Джастин знал, что опять ведет себя неправильно, что ничего путного из этого не выйдет, но не мог удержаться: так хотелось прижать ее к себе и вдохнуть божественный аромат сирени, который будоражил его.

Этим вечером Медлин была не в бальном платье, а в униформе служанки с белым передником, но все равно казалась ему куда красивее разодетых в пух и прах дам в бальном зале.

Они успели несколько раз обернуться под звуки вальса, прежде чем музыка затихла. Он поклонился ей, как любой другой партнерше, и сказал:

– Благодарю за танец.

– Очень приятно, милорд, – ответила Медди, сделав книксен. – Мне нужно идти.

Она подобрала юбки и шагнула к двери.

– Как ваши дела? – спросил Джастин, не в силах справиться с собой.

«Отпусти ее!»

Она замерла, но не обернулась.

– Я… У меня все хорошо, милорд.

– Рад это слышать.

Она сделала еще шаг к двери, и Джастин отвернулся, сжав челюсти, чтобы ничего не сказать и не задержать ее.

Дверь приоткрылась. Еще мгновение, всего лишь мгновение, и она исчезнет, окажется в безопасности. Ей не придется опасаться его низменного желания заключить ее в объятия, поцеловать, прикоснуться к ней, чтобы…

– Слышала, вы намерены жениться, милорд.

Джастин закрыл глаза и сглотнул. Почти попался. Вот черт! Небеса свидетели, он пытался, но когда увидел ее, потерял голову.

– Похоже, в этом доме новости прямо-таки разлетаются.

– Уверяю вас: я не сплетничала с другими слугами, просто случайно услышала разговор внизу.

– Все в порядке.

Он повернулся к ней, и от ее растерянного взгляда чуть не расплакался.

– Не думал, что в моем доме с такой скоростью расходятся новости. Я не хотел, чтобы все выплыло наружу раньше времени: не надо было ставить в известность матушку прямо перед балом.