— Ну-ну, ничего страшного ты не выпила. Подумаешь, побудешь несколько суток без сил. Вставай, — ван Ган с кривой улыбкой похлопала меня по плечу. — Пора увидеться с подругами.
Монстр, державший мои руки, с силой вздернул меня вверх, и я встала. Покачнулась, чувствуя, что сделать шаг сейчас для меня подвиг. И все же когда тебя сзади бесцеремонно подталкивает непонятное чудовище, пяток метров пройдешь, а именно столько и оставалось до конца коридора. Я попыталась обратиться к своей ведьминской силе, но поняла, что она заблокирована. Видимо, поэтому резко пропали и мои жизненные силы.
Мы почти уперлись в стену, и я заозиралась, не представляя, куда меня теперь поведет ван Ган.
Внезапно она обернулась и, усмехнувшись, сунула мне под нос пожелтевший от времени листок:
— Узнаешь?
Я прищурилась, пытаясь в темноте разглядеть написанное, и сумела кое-что прочесть.
— Это листок из Запретной секции? — широко распахнула я глаза от удивления, и мне стало по-настоящему страшно.
— Именно. Ты же так хотела его заполучить. Почему не радуешься? — кривая улыбка старухи стала еще шире.
А потом она произнесла какое-то заклинание, и стена, в которую мы уперлись, озарилась множеством светящихся рун. Ван Ган, держа листок перед собой и иногда сверяясь с ним, начала подавать короткие импульсы силы в некоторые руны. Постепенно они, словно живые, вытеснили все остальные и образовали в середине стены пентаграмму, в центр которой ведьма впечатала лично сформированную по рисунку на листе руну.
Пентаграмма внезапно вспыхнула и пропала, а пол под нашими ногами дрогнул и медленно поехал вниз. От неожиданности и бессилия у меня подкосились ноги, и я упала. Мои руки неприятно вывернулись в суставах, я зашипела от боли и попыталась вырваться из хватки монстра.
— Не дергайся, — холодно бросила ван Ган. — Или не хочешь увидеть артефакт Равновесия?
Ее слова заставили меня забыть о боли.
— Что?
— Ну ты же сама искала этот листок, чтобы найти путь к этому артефакту. Считай, тебе повезло.
— А как же Матильда, Стелла…
— Они уже там.
Я беспомощно озиралась и никак не могла поверить в происходящее."
"Тем временем платформа опустилась на несколько метров под землю, и квадрат света над головой накрыла непонятно откуда взявшаяся плита. В этот момент стены своеобразной шахты слегка засветились, а я поняла, что угодила в «мечту» клаустрофоба, осталось только ощутить нехватку воздуха — и смело можно паниковать. Хотя у меня и так собралось достаточно поводов для паники.
Но воздуха мне хватало, а платформа продолжала медленно опускаться.
— Зачем это вам? — спросила я у ван Ган. — Что вы собираетесь делать?
— Ты же умная девочка.
