Дорогих подарков я не жду, пусть не считает меня меркантильной! Все свои кружева и драгоценности он может забрать себе. Но цветы… Подарить жене букет цветов или совместный рассвет — это же не сложно. Или поинтересоваться, как мои дела. Боже, да элементарно улыбнуться и пожелать доброго утра — разве мне много надо?!

Хожу по спальне генерала кругами. Считать шаги я давно перестала. Мне нечем заняться, и отвлечься не на что. Время от времени переставляю вещички, украшающие спальню. Бронзовый дракон переходит на широкую полку и стоит теперь, ощерив пасть на темные, настенные часы, а изящная статуэтка обнаженной танцовщицы отправляется на письменный стол.

Тут нет книг, не на что отвлечься — ведь это место не предназначено для девицы, умирающей от тревоги и волнения. Не могу ни присесть, ни прилечь, ни развеяться.

Переживаю за Луизу, за свое будущее, за наказание, которым он мне пригрозил... Тройное наказание. Чем оно может для меня обернуться — даже не представляю!

К вечеру у меня ноги гудят от бесконечной ходьбы по комнате, а дракона все нет.

Где он?

Наказывает меня своим отсутствием?"

"Неизвестность хуже, чем пытка, и он, умелый стратег и тактик, должно быть, прекрасно это понимает.

Вечером мне, порядком проголодавшейся, приносит ужин незнакомая служанка. Судя по специфическому запаху, она работает в коровнике. Я впервые вижу в замке пышную, кареглазую шатенку лет двадцати в темно-сером платье и аккуратном белом передничке.

И все же радуюсь ей, как лучшему подарку, и накидываюсь на нее с вопросами.

Где генерал? Видела ли она Луизу? Как Фред? Знает ли она, что с ними?

Вот только девушка, вместо того, чтобы ответить, с грустной улыбкой качает головой и прикладывает руки к пухлым губам и ушам. Объясняет, что глухонемая.

От ее быстрых жестов внутри все обрывается.

Значит, вот оно, наказание за троих?

Лишить меня общения.

Заставить мучиться в неизвестности.

Ничего.

Хотя дракон хитер и жесток, меня этим не взять.

Когда девушка знаками желает мне хорошего аппетита и выходит, я пытаюсь выйти следом за ней, но врезаюсь лбом в невидимую стену. Служанка прошла сквозь проем легко, а вот я…

Трогаю прозрачную твердую поверхность прохода. Нажимаю посильнее, хлопаю по ней ладонью — нет, не пройти. Будто невидимая, каменная стена передо мной. От моих ударов даже не шелохнется!

Служанка наблюдает за мной, расстроенно качая головой. Домиком соединяет подушечки указательных пальцев. Я не знаю языка немых, но этот жест мне хорошо известен. Он означает: «сильная магия».

Киваю. Я и сама уже поняла, что мой муж — сильный маг, хотя особо он это не афиширует. Приходится отступить, небрежно разведя руками.

Снова остаюсь одна.

Усаживаюсь за широкий письменный стол, ставший теперь обеденным. Рассматриваю еду на подносе.