Но, пока мальчишка не нашел свое Сокровище, он опасен! Вдруг Мартелла подпадет под его очарование? Вдруг пожалеет, что ей достался мрачный вспыльчивый генерал Форуг, а не милашка-принц Фазил?
В груди Ардашира запекло. Из горла снова вырвалось грозное рычание.
- Я позабочусь, чтобы у вас не было времени близко познакомиться! - проревел он. - И вообще, будет лучше, если его высочество будет считать тебя моим адъютантом, а не женой!
- Разве он не поймет по запаху, что я - не парень? - удивленно захлопала ресничками Мартелла.
- Не поймет! Ты будешь пользоваться зельем, отбивающим запахи!
- Вы все это придумали из ревности, мой генерал? - Мартелла насупилась. - Нет, я понимаю, у вас нет поводов доверять мне, хоть я и стала вашей женой. Но разве магия не защищает истинных от супружеской неверности?
- Если Сокровище не полюбит своего дракона - от этого ничто не спасет… - выдавил из себя признание Ардашир.
Он мог бы соврать, мог запугать жену страшными бедами и несчастьями, которые якобы поджидают жену-изменницу, но… не стал. Ложь - оружие слабых, а позволить себе слабость боевой генерал не мог. Поэтому, произнеся роковые слова, просто подхватил жену на руки и, бережно прижимая к груди, понес обратно к обеденному столу.
- Если что, я уже сыта, - известила его Мартелла. - Но вполне могу подождать, пока вы тоже закончите ужинать, экти Ардашир.
Сказала - и зевнула, прикрывая рот ладошкой. Глаза ее, только что ясные и блестящие, сделались осоловелыми, веки отяжелели. Но, даже роняя голову на плечо генерала, она задала очередной вопрос:
- Так, значит, тот экти, которого вам предстоит воспитывать, а мне - обманывать, сын самого императора?
- Да. Принц Фазил - третий, младший сын его императорского величества, - тихо подтвердил Ардашир. Обреченно вздохнул и понес своё дремлющее Сокровище наверх, в собственную спальню.
Он очень хотел бы устроить Мартелле еще одну горячую и бессонную ночь, а потом унести ее в фамильное поместье, в личную башню, куда никто, кроме него, не имел доступа. Уж там-то до нее ни один делесс и ни один экти не добрался бы!
…Некоторые экти так и поступали со своими Сокровищами - держали супругу в уединенной, защищенной от любых поползновений башне до тех пор, пока она не подарит мужу первенца-истинного. Согласно древним, как жизнь, законам, каждый дракон имел право так сделать.
Однако генерал подозревал, что с Марти такой номер не пройдет. Сбежала она из родительского поместья - сбежит и из башни. Еще и не простит ему, Ардаширу, насильственного пленения. Впрочем, припугнуть слишком шуструю делессу драконьей башней при случае можно.
