В дальнейшем все зависело от того, не изменилась ли судьба Лиама, ведь я поведала ему всю историю, начиная от момента предложения и заканчивая своей смертью. В качестве подтверждения своих слов рассказала о том, как Марьяма с отцом пожаловали в наш дом, намереваясь договориться о свадьбе, которая для Лиама была подобна кошмару. И, если мои прогнозы оказались верны, именно сейчас брат переминался с ноги на ногу, шокированный наглостью навязчивой воздыхательницы.

Дорога уводила меня все дальше, а волнение возрастало сильнее. Казалось, чем ближе я оказывалась к землям Карден, тем более дикими становились леса. С деревьев свисал мох, а стволы выглядели все причудливей. Они тянули ко мне свои крючковатые лапы, и я очень радовалась, что преодолею этот участок дороги прежде, чем солнце уступит место ночному светилу.

Утренний перекус быстро усвоился, и желудок жалобно заурчал, но мои ожидания не подтвердились. Вокруг не было ни деревень, ни уж тем более таверн. Как будто все жители земель Рахман старались держаться подальше от прибежища бога смерти. Впрочем, учитывая страх людей, удивляться не приходилось.

Усталость становилась все сильнее. Она давила на плечи, заставляя меня гнуть спину под ее тяжестью. Насыщенный день, бессонная ночь и длительная дорога делали свое дело, вынуждая часто зевать.

Больше всего на свете я хотела забраться в мягкую уютную кровать и провалиться в глубокий сон без сновидений, но это было мне недоступно.

Луна вновь заняла свое место на темном небосводе, а я все скакала и скакала в ночи, окруженная вековыми деревьями.

В одно мгновение тишина разорвалась оглушительными криками. Сердце подскочило в груди, а Зефир встал на дыбы, едва не сбрасывая меня. Испуганный, он рванул с дороги, перепрыгивая через поваленные ветки.

– Стой! А ну стоять! – закричала я на коня, пытаясь натянуть поводья, но даже это не работало.

Зверь несся во мраке, не разбирая пути.

– Лови его!

– Лови! – с нескольких сторон послышались громкие голоса, вокруг меня вспыхивали и гасли огни.

Я не могла разглядеть ничего, лишь страх растекался по венам, заставляя пульс ускоряться.

Держась за луку седла, я старалась не упасть. И в это мгновение перед конем выскочил здоровенный олень.

Зефир вновь встал на дыбы, а я, лишившись опоры, рухнула на землю, только и успевая отпрыгнуть в сторону от тяжелых копыт.

Конь, не обращая внимания на потерю седока, вновь рванул наутек, а мне только и оставалось подскочить, да помчаться следом.

Не знаю, сколько времени я бежала, гонимая звуками голосов, когда впереди увидела пламя. Слух уловил ритмичный бой барабанов.

Сомневалась, стоит ли туда идти. Но оставаться в ночном лесу без коня и припасов было еще хуже.