Я ожидал увидеть тронный зал, набитый наемниками, но никак не обнаружить пустое помещение.

Парни не отставали. Мы продвигались все дальше, идя по красному ковру…

И тут слух уловил скрип под ногами. Звук наших шагов сменился.

Застыв, обернулся на стражников. Потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить.

– В стороны! – взревел я, отскакивая. И в этот же момент из-под полы резко вырвались деревянные колья. Ногу зацепил острый шип, разрывая штанину, а вместе с ней и кожу.

За спиной послышались сдавленные стоны.

Двое из солдат не успели увернуться, издавая мучительный крик, навечно замирающий в воздухе. Кровь закапала на ставший дырявым алый ковер, создавая на нем темные пятна.

Сжимая зубы до скрипа, я смотрел на погибших ребят, чувствуя, как в груди разверзается бездна.

Во мне росла ненависть. Я презирал короля, желал лично отправить его в самые пучины ада, и даже если придется его туда сопроводить, я не отступлю.

– Лорд Карден, нужно вызвать подкрепление, – услышал тихий голос Вальена.

– Не шевелись! – скомандовал я, поднимая взгляд к огромной, тяжеленной люстре, в которой горело множество свечей. – Дай арбалет.

Он не спрашивал зачем, тут же молча передавая мне требуемое.

Прицелившись, я выстрелил. Раздраженно рыкнув, когда болт отскочил в сторону.

– Следите за окружением.

Вновь сосредоточился. Снаряд прилетел точно в цель, разбивая одну из цепей, на которой держался внушительный источник света.

Взглянув на дрогнувшее копье в полу, усмехнулся, стреляя вновь.

Тихий треск разнесся по тронному залу, и в момент, когда тяжелая люстра сорвалась вниз, вытащил из кармана горючее масло, разбивая пузырек о пол.

Огонь вспыхнул одномоментно, охватывая собой внушительное пространство. Из подполья послышались хрипы и сдавленный кашель.

Чуть поодаль ковер подвернулся, доски отлетели в сторону, и на поверхность стали выбираться наемники.

– Убить всех! – взревел я, обращая внимание на гобелены.

Сорвав занавеску, швырнул ее в пламя, дожидаясь, пока та загорится. Я быстро шагал по тронному залу, волоча за собой полыхающую алую тряпку. И по мере моего движения, словно за воином ада, за мной загорались портьеры и деревянные панели.

Помещение наполнилось звоном мечей, стонами и криками агонии.

Несколько человек, охваченные пламенем, метались из стороны в сторону, катаясь по полу. Удушающий смрад горящей плоти наполнил все пространство, вызывая спазмы в животе."

"Держа в одной руке полыхающий занавес, а в другой – меч, я сорвал со стены гобелен, слыша в ответ перепуганный визг.

– Не надо! Не делайте мне больно! – взвыла какая-то девушка, дрожа словно осиновый лист.

Не составило труда узнать ее. Принцесса, племянница короля.